スペシャルインタビュー■「童顔のファイター」クリス・ポール・・・ＷＯＷＯＷでNBA絶賛放送中！

　クリス・ポールをひと言で表すとすれば“負けず嫌い”だ。小柄な身体からあふれんばかりの闘志で向かっていくプレーは、見ていても小気味いい。彼がよく口にする「勝ちたいのではない。勝たなくてはいけないのだ」という言葉からも、並外れた負けん気がうかがえる。
　その一方で、いったんコートを離れると、家族や友人を大切にする温和なファミリーマンである。両親の愛情に見守られて育ち、２歳上の兄に憧れてバスケットボールに熱中し、61歳で亡くなった仲良しの祖父への思いを胸に、大学時代に知り合った妻と、間もなく３歳になる息子の成長を見守るパパだ。
　そんなポールが、開幕直前のトレードでロサンゼルス・クリッパーズに加わった。長い間、弱小チームと揶揄されたクリッパーズは、2009年のドラフトで若きスーパースター、ブレイク・グリフィンを獲得したことで注目されるようになっていたが、ポールが入ったことで勝者へと生まれ変わろうとしている。
　早くもチームのリーダーとしてクリッパーズを率いるポールに、チームの現状や課題について聞いてみた。


Q：シーズン前に自ら望んでクリッパーズに入ったわけですが、それまで日の当たらないチームだったクリッパーズは、ブレイク・グリフィンによってイメージが変わり、クールなチームに生まれ変わったのでしょうか？

クリス・ポール：それはあると思う。いっしょにプレーしたいと思うような選手がいることは大きい。ブレイクはこのチームですばらしい活躍をしてきた。今度は、僕らでさらに一段上のレベルに上げたい。（昨季まで所属した）ニューオリンズ・ホーネッツでもそうだったのだけれど、強くなればチームに入りたがる選手も増えてくる。ただ、それだけのレベルを毎年持続することは簡単なことではない。それが僕らにとっての目標だ。

Q：ロックアウト後の短縮＆凝縮されたシーズンで、個人的にはどういったことに気を使っていますか？

クリス・ポール：ふだんは十分に身体を休めることが大事なのだけれど、短縮シーズンではそれも十分にはできない。ただ僕としては、むしろいつも以上に多くの時間をジムで過ごし、ワークアウトをしている。プレータイムが多くても大丈夫なように、ワークアウトして、コンディションを整え、身体が正しい状態にあるようにしている。

Q：序盤戦でホームゲームが多かった分、この先、特に２月と４月はロードでの試合が多い日程ですけれど…。

クリス・ポール：そうだね。でも問題ない。それに、僕はホームよりもロードでの試合のほうが好きなぐらいなんだ。みんなから僕らが負けると思われていることで、競争心を刺激されるんだ。

Q：クリッパーズに加わって最初の１ヶ月をどう自己評価しますか？

クリス・ポール：悪くないと思う。このチームは今シーズン、毎試合、自分たちが勝つと思って試合に挑んでいる。それが楽しい。
　僕はとても楽しくシーズンを戦っている。このチームには多くの得点力がある。周りでは僕らのことを、コンテンダー（優勝争いの一角に入るチーム）と言う人がいる一方で、まだプリテンダー（見せ掛けだけのチーム）だと言う人もいる。でも、そういった外野の声は僕には関係ない。何にしても最後は試合で決めなくてはいけないわけで、本当の勝負は４月、５月なのだから。

Q：勝負の時に向けて、どういったことを意識して戦っていますか？

クリス・ポール：僕とチャウンシーでよく話しているのだけれど、プレイオフになったとき、特に１回戦ではホームコート・アドバンテージを持っていたい。このチームにはプレイオフを一度も経験したことがない選手が多いから、ホームコート・アドバンテージが大きな意味を持つことになるだろう。
　そのためにも１試合でも多く勝つ必要がある。毎試合が大事だというアプローチをとる必要がある。僕らには特別なことを成し遂げるチャンスがあると思っている」

宮地陽子／ＷＯＷＯＷ


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#３　クリス・ポール
ロサンゼルス・クリッパーズ
1985年5月6日生まれ
身長183cm／体重79kg
アメリカ出身
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