Hα線を使用せず捉えたHII領域の姿

2019年1月に公開されたこの画像は、さんかく座銀河であるM33の中にある巨大なHII領域「NGC 595」を捉えたものです。地球から約300万光年先に位置しており、1864年10月にドイツの天文学者ハインリヒ・ダレストによって発見されました。

また、さんかく座銀河「M33」の渦巻き腕の中には「NGC 595」の他にも、「NGC 588」「NGC 592」「NGC 604（文末画像）」などと言った、特徴のある天体を含んでいます。

水素の輝線が最も高いHII領域の構造を明らかにするためには、一般的にHα線「656nm：赤」を用いた撮影が行われます。しかし、この画像の場合は、ハッブル宇宙望遠鏡の掃天観測用高性能カメラ「ACS」の可視光波長「475nm：青」と「814nm：橙」を用いて撮影しているため、天体写真で見られるような赤色のHII領域ではなく、青をベースとしたHII領域（の一部分）が映し出されています。

▲ Hα線をメインに使って捉えた「NGC 604」。一般的にHII領域は赤をベースとした画像が多い

 

Image Credit：NASA, ESA, and M. Durbin, J. Dalcanton, and B. F. Williams (University of Washington)
■NGC 595 — a diffuse nebula in the Triangulum Galaxy
https://www.spacetelescope.org/images/heic1901c/