NASAの太陽観測衛星「ソーラー・オービター」、2月8日打ち上げへ
sorae.jp / 2020年1月30日 17時23分
NASAの新しい太陽観測衛星「ソーラー・オービター」が、2月8日に打ち上げを予定しています。ソーラー・オービターは欧州宇宙機関(ESA)とNASAの協力によるもので、米フロリダ州のケープ・カナベラル空軍基地から2月8日13時15分(日本時間)に打ち上げられる予定です。
ソーラー・オービターは米ユナイテッド・ローンチ・アライアンス(ULA)のアトラスVロケットにより打ち上げられた後、金星と地球の重力を利用して予定の軌道へと進みますが、その軌道は太陽観測にとって「未知の領域」となります。地球や他の惑星が太陽の周りを回る公転軌道を離れ、「鳥の目」のように太陽の北極・南極を見下ろすような位置から太陽を観測するのです。なぜこのような軌道を取るのでしょうか?
太陽は私たちの周囲の宇宙空間に大きな影響を及ぼしています。太陽の磁場は太陽から冥王星に至るまでの距離をはるかに超えて広がり、電気を帯びた粒子が時おり太陽から放出され(「太陽風」と呼びます)、場合によってはGPSや通信衛星、宇宙飛行士を脅かす存在にもなります。太陽風の予測には太陽の磁場が重要となりますが、これまでの太陽観測衛星では地球から見て真正面(太陽の「円」の中央)ほどもっとも観測しやすく、北極や南極を観測しようとすると角度が急になるため観測が難しいというのが実情でした。
太陽全体の磁場を正確に理解するには「北極・南極が特に重要」とNASAのプロジェクト・サイエンティストであるホリー・ギルバート氏は述べています。そのため、ソーラー・オービターは太陽の北極・南極を観測しやすい軌道を取るのです。
また、太陽は約11年の周期で太陽黒点が増えて活発になる「極大期」、黒点が減って穏やかになる「極小期」を繰り返すことが知られています。しかし「なぜ11年周期なのか、また極大期の強さはなぜいつも同じではないのかはわかっていません」とギルバート氏は言います。この仕組みを生み出す「種」とも言えるのが太陽の北極・南極の磁場であり、日本の太陽観測衛星「ひので」を含めたこれまでの(急な角度からの)観測により理解は進んできていますが、ソーラー・オービターによりさらに精密な観測ができるでしょう。
ソーラー・オービターは水星の軌道よりも太陽に近い場所を通り、10の観測機器で太陽を観測します。太陽の熱から観測機器を保護するためチタンを主としたシールドを装備しており、480度以上の熱に耐えられるよう設計されています。予定されている7年間のミッションの中では2018年に打ち上げられた太陽観測衛星「パーカー・ソーラー・プローブ」とも連携して観測を行います。パーカー・ソーラー・プローブが太陽のごく近くから観測を行い、ソーラー・オービターがその周辺を含めて観測することで、パーカー・ソーラー・プローブが捉えた現象がどのような環境下で起こっているのかを理解しやすくなることも期待されています。
関連:
太陽探査機「パーカー・ソーラー・プローブ」NASAが打ち上げ成功
太陽の接近観測で明かされた太陽風の磁場の反転現象
Image Credit: ESA/ATG medialab
Source: NASA
文/北越康敬
この記事に関連するニュース
-
ISSや太陽望遠鏡など “特別な視点”から見た2024年4月の皆既日食
sorae.jp / 2024年4月20日 21時7分
-
「WASP-76b」では珍しい大気現象「光輪」が発生している? 確認されれば太陽系外惑星では初
sorae.jp / 2024年4月17日 21時8分
-
“黒い”スーパーアース「LHS 3844 b」が同期回転している観測的証拠を発見
sorae.jp / 2024年4月13日 20時47分
-
名大などの宇宙X線望遠鏡が宇宙へ、太陽フレアの発生確認後に打ち上げ予定
マイナビニュース / 2024年4月12日 6時43分
-
太陽観測機「SOHO」の観測で発見された彗星が5000個に到達!
sorae.jp / 2024年4月11日 21時37分
ランキング
-
1イオンモールで販売「シフォンケーキ」にカビ発生、5000個回収へ “下痢”の報告で調査中……出店企業が謝罪
ねとらぼ / 2024年5月1日 19時45分
-
25万8000人の移住希望者が選ぶ「移住したい都道府県」ランキング! 2位「鹿児島県」、1位は?
オールアバウト / 2024年5月1日 20時35分
-
3「おむつ交換台」から子ども転落 頭部骨折のケースも 国民生活センターが注意喚起
オトナンサー / 2024年5月1日 20時50分
-
4値上げ広がる中、ドンキが“マジの値下げ”。斬新な内容と、唯一の弱点をレポ
女子SPA! / 2024年5月1日 8時45分
-
5“キッチンペーパーのしまい方”で悩んでいた私。最終的に「無印が正解」と確信したワケ
女子SPA! / 2024年5月1日 15時46分
記事ミッション中・・・
記事にリアクションする
記事ミッション中・・・
記事にリアクションする
エラーが発生しました
ページを再読み込みして
ください