タイガースを1か月半で解任された“謎の老人監督”の知られざる素顔に迫るノンフィクション／『虎の血 阪神タイガース、謎の老人監督』書評

村瀬秀信・著『虎の血 阪神タイガース、謎の老人監督』(集英社)

　世の中には読んだほうがいい本がたくさんある。もちろん読まなくていい本だってたくさんある。でもその数の多さに選びきれず、もしくは目に留めず、心の糧を取りこぼしてしまうのはあまりにもったいない。そこで当欄では、書店で働く現場の人々が今おすすめの新刊を毎週紹介する。本を読まなくても死にはしない。でも本を読んで生きるのは悪くない。ここが人と本との出会いの場になりますように。
　2月はプロ野球ファンにとってシーズンの始まりである。各チームはキャンプを経てオープン戦をスタートさせ、書店には選手名鑑が並び、メディア報道も一段と増えてくる。昨年は阪神タイガースが38年ぶりの日本一に輝き、「優勝」を意味する岡田監督の「アレ(A.R.E.)」という言葉が新語・流行語大賞の年間大賞になるなど大きな話題になった。

　その阪神タイガースは、かつてプロ野球経験がまったくない老人を突然監督に据え、選手・フロントを巻き込んだゴタゴタの騒動の末に開幕から1か月半で解任したことがあるのをご存知だろうか。プロ野球の長い歴史の中でも相当奇妙な監督人事だったこのときのことを、令和の現代から辿ったノンフィクションが今月発売された。それが村瀬秀信著『虎の血 阪神タイガース、謎の老人監督』である。

　今から70年前、1954（昭和29）年12月。大阪タイガース（現・阪神タイガース）球団は来シーズン指揮を執る新監督に岸一郎が就任した、と発表した。岸は大正時代に学生野球で活躍していたというものの、プロ野球経験はまったくない60歳の老人だった。約30年間野球界と離れていた岸は監督就任会見で「若い選手を率先して使う。（チームの大スターである）藤村富美男であっても当たりが止まれば外すこともありえる」と宣言。停滞していたチームを選手の入れ替えで奮い立たせようとするが、藤村らベテラン選手たちはこれに反発、チームは内部混乱に陥り迷走。対巨人戦9連敗を喫したところで岸監督は解任された。開幕から33試合、1か月半でのことだった。後任監督には球団生え抜きの大スター・藤村富美男が選手兼任監督を務めることで、ひとまず落ち着いた……かに見えた。

　だが岸監督を追い出したスター選手・藤村は監督就任後、今度は自分が選手から突き上げられてしまう。「藤村監督の下ではやっていられない」と。かくしてここからタイガースという球団はチーム内部で揉め事が起こる「お家騒動」が定期的に発生し、その様子や内情があちこちの媒体で報じられてしまう球団になっていく。