「東大に行くために、あえて通信制高校を選んだ」マッキンゼー出身起業家が中3で導いた合格への“最短距離”

株式会社Overfocus代表・神田直樹さん

―［貧困東大生・布施川天馬］―

　東京大学といえば、日本最難関クラスの大学。多くは、幼少から塾に通い名門中高を通ってきた、いわゆる「エリート」が多い。しかし、一部には、まったくエリートらしからぬ道筋をたどった方もいます。元落ちこぼれや休学経験者など、紆余曲折あって東大へ入学した、「リアルな東大生」の姿をお届けします。
　今回お話を伺うのは、現在会社を経営している神田直樹さん(25)。彼は、東京大学法学部を卒業後、マッキンゼー・アンド・カンパニーに就職。1年で同社を退職し、株式会社Overfocusを起業。現在は国語専門塾「ヨミサマ。」を展開するなど、教育事業に携わります。

　マッキンゼーといえば、外資系の超名門企業。「東大からマッキンゼー」のエリートコースを捨ててでも選びたかった起業の道。その決断の原動力は、彼が今までに感じてきた「生きづらさ」を解消するためでした。彼の半生を振り返りながら、その選択に至った理由を伺います。

◆勉強よりも「足が速い」ことが大事だった

「幼少期は、ずっと走っていました。通っていた保育園が体育会系で、『かけっこランキング』とか『垂直飛びランキング』が出たんですね。そこで一位を取るために、毎日走る練習をして。勉強しろとも言われませんでしたし、むしろトレーニングを推奨されていた記憶もあります」

　幼少期は両親の仕事の都合で、茨城県の祖父母の家でのびのび暮らしていた神田さん。「足が速い＝カースト上位」の価値観を元に、毎日走り込みをして足腰を鍛えたそう。実際、東大生に話を聞いてみると「子どものころから勉強漬け」な人は多くありません。

　スポーツ漬けの保育園時代が終わると、ご両親のもとへ戻り、東京の公立小学校に通い始めました。「当時の成績は印象に残らない程度で、パッとしなかった」。勉強は学校でしかせず、中学受験にも興味はなく、塾に通う気も一切なかったといいます。

◆熱心な指導が息苦しかった中学時代

　そうして過ごした小学校時代も終わり、さぁ中学校に入学するとなったとき、転機が訪れます。突然、家族でドイツに引っ越すことになったのです。制服の採寸も終えて、日本の中学に通う気だった神田さんには寝耳に水の話でした。

「ドイツではミュンヘン日本人学校に通いました。中等部は全生徒を合わせても20人強しかいないのに先生は15人くらいいて、大人の監視の目が強かった印象があります。先生方は熱心でいい環境だったのですが、自分には少し息苦しかった。特に私はあまり落ち着きのないタイプの生徒だったので、注意されやすかったのもあるかもしれません」