堂安 引退する長谷部を称賛「日本代表を世界に近づけたレジェンドの一人」

フライブルク・堂安（AP）

　サッカーのドイツ1部フライブルクに所属する日本代表MF堂安律（25）は18日、オンラインで日本メディアの取材に応じた。17日に今季限りでの現役引退を表明したアイントラハト・フランクフルトの元日本代表MF長谷部誠（40）に関しては「間違いなく日本代表を世界に近づけたレジェンドの1人」と指摘。同僚やスタッフから「長谷部は何歳？いつまでプレーするの？」と尋ねられることもあったといい「彼らからのリスペクトも感じる日本人は凄く誇らしかった」と振り返った。

　ドイツで多くの日本人が活躍する道を切り開いた功労者の1人。「シーズンが終わってから本当にお疲れ様と言いたい」と話した一方で、残り5試合となったリーグ戦で来季欧州カップ戦出場圏の6位にいるEフランクフルトに対し、フライブルクは勝ち点3差の8位。直接対決の機会は残されていないが「6位を争うチーム同士。僕らも負けじと頑張りたい」と力を込めた。