クロップ監督がFWサラー絶賛! リバプール“最終戦”へユーモア全開「雨で涙を見られないことを願う」

＜リバプール・トットナム＞後半、ベンチへと下がるエリオット（左）に話しかけるリバプールのクロップ監督（AP）

　◇プレミアリーグ第36節　リバプール4―2トットナム（2024年5月5日）

　プレミアリーグ3位リバプールが6日、本拠でのトットナム戦に4－2と勝利。逆転優勝の可能性をわずかに残した。日本代表MF遠藤航（31）は2戦連続の先発出場で攻守に躍動。本拠サポーターから大きな拍手を浴びるなど活躍した。

　クロップ監督は試合後、英スカイスポーツのインタビューに応じ「本当にいい試合だった。今日のアンフィールドは格別だった。選手たちのパフォーマンスには満足してるよ」と笑顔。「攻撃面では、ほぼすべてのエリアで良かった。パスも良かったし、多くのことが良くて落ち着いていられた。ゴールはどれも素晴らしかったね」と上機嫌に答えた。

　前節、FWサラーと口論になる場面があり英メディアでも話題沸騰だったが、この日クロップ監督はFWサラーをスタメン起用。そのサラーがフル出場で1得点1アシストと活躍したことには「モー（サラー）は傑出していたね。彼は本当に良いプレーをしていた。ハーベイ（エリオット）との連係は良かったね。私は彼の活躍をうれしく思うよ。あれこそが本来の彼の姿だ」と絶賛し“不仲説”を一蹴した。

　また、リバプールでの指揮は残り2試合となり「2週間後には（本拠で）最後の試合を迎える。前にも言ったけど、僕はこのクラブのすべてが大好きなんだ。ウルブズ（ウルバーハンプトン）との試合が難しくなるのは分かっている。どうなるかは見てのお楽しみだね。もしかしたら大雨が降って、ファンに“別れの涙”を見られないことを願っているよ」と冗談交じりに話し笑いを誘った。