井上尚弥、初回のプロ初ダウンに「サプライズ、たまにはいかかでしょうか」 その後ネリを3度倒し圧倒
スポニチアネックス / 2024年5月6日 21時36分
◇プロボクシング4団体統一世界スーパーバンタム級タイトルマッチ 王者・井上尚弥<12回戦>WBC1位ルイス・ネリ(2024年5月6日 東京ドーム)
「モンスター」が「パンテラ(黒ヒョウ)」を狩った!34年ぶりの東京ドームボクシング興行で、4団体統一世界スーパーバンタム級王者の井上尚弥(31=大橋)が挑戦者ルイス・ネリ(29=メキシコ)を6回1分22秒、TKOで下し、4本のベルトを守った。東京ドームで日本人初のメインイベンターとして、日本人にとっての最大のヒールである“悪童”を倒し、元WBC世界バンタム級王者・山中慎介氏の敵討ちに成功。初の世界王座奪取から節目の10年、4万人超の観客の前でボクシング史に名を残す歴史的1勝を挙げた。
勝利の後のインタビューで尚弥は「こんなにも多くお集まりいただき、ありがとうございました。ここ東京ドームで34年ぶりのメーンイベント、自分自身プレッシャーはあったのですが、みなさんの力が僕のパワーになりました」と語った。
初回、左を出した尚弥に対し、ネリの左フックがヒット。井上は初ダウンを喫した。これには「みなさん1ラウンド目のサプライズ、たまにはいかがでしょうか」と笑わせた。しかし2回は左フックを逆に当てて、ネリからダウンを奪った。お互いに強打が当たる距離での応酬に東京ドームでは、どよめきと歓声が交錯した。「ボクサーということで、そういうシーンは自分自身、燃えあがるところがあるので、非常にハイテンションで試合をしてました」と話す。
4回は互いにノーガードで向き合い、挑発する場面もあったが、徐々に、尚弥のパンチがヒットしていった。5回には、再び尚弥が左フックでダウンを奪うと流れをつかんだ。6回には右のパンチがクリーンヒットし、ネリがマットに沈んだ。
国民の思いを背負って因縁の相手を蹴散らした。尚弥は「この4つのベルトを防衛するという最大のモチベーションを生かして必ず勝ちにいく」と強い覚悟で挑んだ一戦。「あいつは過大評価されている。番狂わせを再び見るだろう」と挑発を続けてきたネリを黙らせた。
過去に体重超過やドーピング疑惑があり、日本国内無期限停止処分も受けた“悪童”との対戦。ネリが体重超過を犯しながら山中氏を破った18年3月の試合は会場で目撃した。「あくまでこれは自分とネリの戦い。過去の因縁は持ち込まない」と口にしてきた尚弥だが、当時感じたやり場のない怒りを忘れることはなかった。「自分が負けたら日本人がなめられる。負けられない戦い」。引退試合で対戦する可能性もあった山中氏の無念を7年越しに晴らした。
14年の初の世界王座奪取から10年。数々の偉業を成し遂げてきた尚弥だが、3階級制覇した18年5月のマクドネル戦でも4000人の大田区総合体育館を埋めるのでやっとだった。ただそこからのワールド・ボクシング・スーパーシリーズ(WBSS)優勝と、2階級での4団体王座統一。拳一つで前人未到の記録を打ち立て、自らの価値を証明してきた。今や多くのボクサーの憧れとなり、追われる立場となった尚弥。「若い選手たちにとって自分がラスボスでありたい」。これからも大きな壁として立ちはだかる。
90年に東京ドームでタイソンが敗れてから34年、番狂わせは起こさせなかった。この歴史的勝利で井岡一翔(35=志成)に再び並ぶ世界戦22勝目。年内は同階級にとどまり挑戦者を迎え撃つ意向だ。「自分自身必死だった。ダウンした瞬間も落ち着いて対処できた。またみなさんが期待する最高の試合をしていきたいと思いますので、今後とも期待してください」。階級最強挑戦者の呼び声高いネリを倒しても、井上尚弥は最強を追い求める。
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