【バレーボール】古賀紗理那が示すエースの覚悟 一戦必勝のネーションズリーグへ「勝っていきながら成長したい」

古賀紗理那がエースとしての覚悟を示した

４年間の集大成へ――。バレーボール女子日本代表の主将・古賀紗理那（２７＝ＮＥＣ）が単独インタビューに応じ、エースとしての覚悟を示した。２０２１年東京五輪は２５年ぶりの１次リーグ敗退。自身も大会期間中のケガの影響もあり不完全燃焼に終わった。パリ五輪開幕まで１００日を切った中、５月には出場権のかかるネーションズリーグ（ＶＮＬ）が開幕。一戦必勝で大舞台への切符をつかみ取る構えだ。

昨年秋に行われたパリ五輪予選では格上のトルコ、ブラジルに敗れ、出場権の獲得を逃した。大事な一戦で世界との差を痛感したエースは、さらなる進化を誓った。

古賀 今年は個人としてもチームとしても集大成というか、一番結果を残さなければいけないシーズン。自分のプレー、点を取るところにフォーカスして、チームの勝ちにつなげたい。オフェンスのところで苦しいボールが上がってくることもたくさんあるポジション（アウトサイドヒッター）だが、そこでミスしないとか、苦しい状況でも決めるとか、そういうところが私に求められている。スキルの部分ではそこを一番意識してやりたいです。

主将という立場ながらも、今季は「私は私のことにフォーカスしてやりたい」ときっぱり。世界で戦うためには個々のレベルアップが欠かせないとの考えから、自身も４年に１度の大舞台で後悔のないプレーを目指す。

古賀 やっぱりアスリートは４年スパンで考えていて、最後の４年目のシーズン、五輪で一区切りという認識。女子バレーだけでなく、アスリートは最後の五輪イヤーの４年目で結果を残すみたいなところが強い。五輪は特別な舞台だと思うし、五輪イヤーに結果を残したチームが最後は強いと思うので、自分たちの力を出し切りたいです。

すでにパリ五輪行きを決めたバレーボール男子日本代表の主軸として活躍する夫・西田有志（２４＝パナソニック）とは、テレビなどで複数回共演。取材時も夫婦に関する話題が出ることもあるが、夫の存在は大きなプラスとなっている。

古賀 私とつなげられて話されたりしているのを見ると（西田も）「いち選手なのに」と思うことはあるけど、別に嫌とかはない。他のアスリートはわからないが、私たちは（夫婦で）本当によく会話をする。いろんな話を聞いてもらえるし、話もしてくれる。プレーじゃない日常会話もするので、いい距離感でできているのかなと思います。

残り５枠を争うパリ五輪切符を手にするには、ＶＮＬで一つでも多くの白星を積み重ねる必要がある。結果が求められる中でも、古賀は目の前の戦いに集中する構えだ。