Ｕ―２３日本はパリ五輪で強豪スペインとの同組を回避 開始時間も全試合ナイター

Ｕ―２３日本代表の大岩剛監督

Ｕ―２３日本代表はパリ五輪アジア最終予選を兼ねるＵ―２３アジアカップ（カタール）決勝（３日＝日本時間４日）でウズベキスタンに１―０と勝利し、２０１６年以来４大会ぶり２度目の優勝を果たした。

途中出場のＭＦ山田楓喜（東京Ｖ）が後半アディショナルタイムの４６分に強烈なミドルシュートを突き刺し、先制点を奪うと、その後にＰＫを献上する大ピンチもＧＫ小久保玲央ブライアン（ベンフィカ）がスーパーセーブを見せ、パリ五輪に向けて弾みをつけた。

すでに８大会連続１２度目の本大会出場を決めていた日本はアジア制覇を果たし、五輪１次リーグで強豪スペインと同居するＣ組（他はエジプト、ドミニカ共和国）入りを回避することに成功。パラグアイ、マリ、イスラエルと激突するＤ組に入った。いずれも各大陸予選を勝ち抜いてきた難敵ながらＣ組と比較すると、やや恵まれた相手といえる。

しかもＣ組に入った場合、全試合がデーゲーム（午後３時または午後５時キックオフ）になるのに対して、Ｄ組は全試合がナイター（午後７時または午後９時）となるスケジュール。真夏の開催で激しい消耗が確実視されるデーゲームを避けられたのは、銅メダルを獲得した１９６８年メキシコ五輪以来となるメダル獲得に向けて、決勝トーナメントを見据える大岩ジャパンに大きなプラス材料だ。