楽天の球団初勝利をつかんだ岩隈久志 ローテ守るも9勝15敗と苦しんだ【平成球界裏面史】

開幕戦で球団初勝利を飾った岩隈久志（右）が田尾監督と握手（２００５年３月）

【平成球界裏面史 近鉄編５１】平成１６年（２００４年）、近鉄に入団５年目のシーズンにして岩隈久志は初の開幕投手を務めるまでに成長した。６月１３日にオリックスと近鉄の合併報道が出る中でも、開幕から１２連勝を含む１５勝。さまざまな葛藤と戦いながらも野球で結果を残したシーズンだった。

合併後の所属チームに関しては岩隈自身が希望した通り、合併球団のオリックスバファローズではなく新規参入の東北楽天ゴールデンイーグルスに入団することで落ち着いた。そして０５年、楽天球団初年度の開幕投手に選ばれたのは近鉄時代から数えて２年連続となる岩隈だった。

いわゆる球団の「裏方」と呼ばれるスタッフの多くも近鉄から楽天球団に入団していた。創設から間もない球団にあって、これまで球団運営に携わってきた「元近鉄」スタッフのノウハウなしには、キャンプもオープン戦も公式戦も全てがままならなかった。

３月２６日の開幕戦、ロッテー楽天（千葉マリン）の結果は３―１で楽天の勝利。先発した岩隈は９回を打者３３人、５安打１失点に抑え完投勝利を挙げた。記念すべき球団第１号の白星をつかみ取ったのは近鉄のエースだった岩隈だ。

この時、元近鉄スタッフの一人が「ユニホームの色がちょっと変わったけど、燕脂（えんじ）色が基調やからなあ。薄目で見たら近鉄にも見えんことはない。早く慣れんとあかんねんけど、何で近鉄のままで戦われへんかったんかと今でも思ってまうんよなあ」と話したことが強く印象に残っている。

戦力が整ってはいなかった楽天の１年目、岩隈には近鉄時代同様の結果が期待された。手駒が手薄な中、岩隈は１年間、先発ローテの中心として役割を果たしはした。だが、近鉄時代から症状が出ていた右肩痛に悩まされたシーズンでもあった。球団はダントツの最下位でも岩隈は９勝を挙げた。ただ、規定投球回到達投手の中で防御率４・９９はリーグワースト。敗戦数もワーストの１５を数えた。

さらに平成１８年（０６年）から２段モーションが禁止となり、岩隈にとっては多大な影響が出る結果となった。何とかフォームを修正しルールに適合させようと模索したが、しっくりくるフォームをつかみ切ることができなかった。前年から発症していた右肩痛に加えてフォームも固まらず。開幕には間に合わずシーズン初勝利を挙げたのは９月１２日のロッテ戦（千葉マリン）というスロースタートになってしまった。

結局、このシーズンは６試合に登板して１勝２敗で防御率３・７２。合併騒動からの２シーズンに関しては岩隈にとっては苦しい期間だった。