【Ｆ１】角田裕毅がタイヤ選択に成功しトップ１０入り 小倉茂徳氏は〝職人技〟を絶賛

マイアミＧＰで７位入賞を果たした角田裕毅（ロイター＝USA TODAY Sports）

Ｆ１第６戦のマイアミ・グランプリ（ＧＰ）が５日（日本時間６日）に開催され、ＲＢの角田裕毅（２３）が今季自己最高タイの７位入賞を果たした。４日（同５日）のスプリントでも８位入賞し、同ＧＰで合計７ポイントの荒稼ぎ。ドライバーズランキングで、ついにトップ１０入りした。モータースポーツジャーナリストの小倉茂徳氏（６１）は角田の〝職人技〟を絶賛。その技量はレジェンドに匹敵する域に達しつつある。

角田は１０番手から好スタートを切り９位へ上昇した。その後にチームがピットインを他車より遅らせる戦略を取ると、これが的中。２８周目にローガン・サージェント（ウィリアムズ）のクラッシュでセーフティーカーが導入されたタイミングでピットインして７位に浮上した。

スプリントの８位、決勝で７位と２日連続の入賞劇。大活躍の角田は「両レースでポイントを得る素晴らしい週になった」と胸を張った。

小倉氏はまず、１５番手スタートからジャンプアップしたスプリントを高く評価。「数少ないソフトタイヤでスタートして、直後に一気に順位を上げ、最後までタイヤをうまく持たせる結果はすごかった」。スプリントでは終盤に性能の劣化が顕著となるケースを想定して、２０台中１８台がミディアムタイヤを選択した。一方で、角田はリスク覚悟でソフトタイヤという強気の選択で勝負をかけ、見事に奏功したのだ。

小倉氏は決勝の舞台についても「角田選手がタイヤをうまく使って２８周目まで走り、いいタイミングでセーフティーカーが出た。それを見逃さずにピットに入って、チームは完璧な作業をした。速さを出しつつもタイヤの性能劣化を招かない走り方をしている」と指摘。〝タイヤは友達〟とでも言うべき角田の職人技が、マイアミでいかんなく発揮されたというわけだ。

そのたぐいまれな技術を、小倉氏はこう分析する。「ライバルとバトルしながら、タイヤを最後まで持たせる。加速の時も、ブレーキングの時も、コーナーを回る時もタイヤを滑らせない。ものすごく精密な走りができていた。相反することを両立しているうまさが光った」

これで角田は今季１４ポイントに伸ばしてドライバーズランクで１０位に浮上。９位のルイス・ハミルトン（メルセデス）、８位のフェルナンド・アロンソ（アストンマーティン）ら元世界王者のレジェンドたちに迫る勢いだ。小倉氏は「マシン次第ではあるが、いい戦いになっている。チャンピオンに簡単に競り負けない走りをしている。今、かなりトップクラスのドライバーに近い」と角田の飛躍ぶりを強調する。

そして「レッドブル系やホンダ系じゃなくて（他からも）オファーが来たものを、角田選手から選んでいける時代になる兆しが見えてきた」とも指摘。去就が注目される中で、今後は引く手あまたになる可能性まで出てきた。次戦のエミリアロマーニャＧＰ（１９日決勝）が、早くも楽しみだ。