【新日本】海野翔太がオカダ・カズチカに宣戦布告 師匠モクスリーから至宝奪回し〝世代交代〟狙う

ＩＷＧＰ初挑戦の海野翔太。師匠超えの次は世代交代だ

新日本プロレス１１日（日本時間１２日）の米カリフォルニア大会でＩＷＧＰ世界ヘビー級王者ジョン・モクスリー（３８＝ＡＥＷ）に挑戦する海野翔太（２７）が、オカダ・カズチカ（３６＝ＡＥＷ）にまさかの宣戦布告だ。キャリア初のＩＷＧＰ挑戦に向け、越えるべき壁は師匠だけでないと主張。流出中の団体最高峰王座を奪回した上で、今年１月に退団した〝過去の象徴〟と対戦することを熱望した。

モクスリーが４日の福岡大会で成田蓮を下しＶ２に成功したことで、師弟対決が正式決定した。福岡のリング上で握手を拒否され、早くも戦闘モードに突入した海野は「彼の気持ちもよく分かったので。あとは単純に師匠を超えるだけ、ＩＷＧＰ世界ヘビーを外敵王者から取り返すだけ。正面から殴り合って、最後に立っていたいです」と豪語する。

４月のシカゴ大会で新王者となったモクスリーから真っ先に挑戦者に指名されたのが海野だった。これを妨害した成田、なぜかＡＥＷマットで先陣を切ったパワーハウス・ホブスに先を越される理不尽もあったものの、満を持してキャリア初のＩＷＧＰ挑戦を迎える。

「『実績がないヤツが何で挑戦できるんだ』という声もあるかもしれない。僕自身もこういう形はめちゃめちゃ悔しいです。『ＮＥＷ ＪＡＰＡＮ ＣＵＰ』やＧ１を優勝して挑戦したかったですし、自分の足で登って自分の手でつかんでベルトを取りたいという理想はあったので。ただ王者から指名されてチャンスが目の前にある以上、そこはがむしゃらに取りにいきます」と闘志を燃やす。

モクスリーは新日本とＩＷＧＰへのリスペクトを抱いている一方、ＡＥＷによって団体最高峰王座が軽い扱いを受けた事実は否定できない。しかし海野はこの流れを逆手に取った青写真を描く。

「僕自身も好き放題にやっていいのであれば、ベルトを取ったらオカダさんとやりたい。ＩＷＧＰを支えてきたオカダさんを倒さないと筋が通らないなと。ぜひともオカダさんの壁も越えたいですし、新日本を出ていった人間でもありますから。過去のイメージをぶち壊して、またＩＷＧＰのカラーをこの新世代で変えていきたい」

日本プロレス界の頂点に君臨し続けたオカダは今年１月に退団したが、ＡＥＷに所属している以上は扉が完全に閉じているわけではない。「合同興行もあるので可能性はゼロじゃないと思いますし。オカダさんはすごく頭がいいし、誰よりも会社のことを考えてくれていたと思うけど、ちょっと薄情なのかなと。東京ドームを超満員にしないまま、自分が壁になることも放棄して他団体に行ってしまったので。だったらＩＷＧＰを取ったら、こっちから超えにいってもいいですし」と強引にでも〝世代交代〟を完遂させるつもりだ。

もちろんそのためには至宝奪回が絶対条件。憧れ続けたベルトを巻いて、新時代を到来させる。