ウクライナへ車いす1000台､支援活動の一部始終 日本のボランティアが奮闘､新たな取り組みも

トラックの荷台に積み込まれる、丹念に整備された車いす（2023年12月、筆者撮影）

「車いすが不足しています。中古でもいいから送ってほしい」。2022年10月、私はウクライナの慈善団体からSOSを受けた。これを機に妻の史子（62歳）と手探りで始めた車いす緊急支援プロジェクトは全国に支援の輪が広がり、2023年12月、一連の支援活動の最終便となる第5便280台を出荷して当初計画の2倍以上となる1095台を達成した。このリポートは、私がかかわったウクライナ支援の一部始終である。

日本の中古車いすを集めて整備・清掃し、ウクライナに届ける「ジャパン・ホイールチェア・プロジェクト・フォー・ウクライナ」の取りまとめ役を務めたNPO法人「希望の車いす」（東京都練馬区）。2023年12月19日、同NPO法人の作業所では、ボランティアの人たちが忙しそうに作業に当たっていた。

【写真】日本の車いすが届けられ、笑顔を見せるローマンさん（中央）

1台1台丹念に整備されてビニールで包装された車いす40台がトラックの荷台に積み込まれた時、ボランティアにすがすがしい笑顔が広がった。

第5便の車いすは東京、広島、北海道、愛知、愛媛のボランティアと工業高校の生徒が整備・清掃した。募金活動は史子の故郷・徳島や岩手でも行われた。

ウクライナの現状を考えると、とても十分とは言えないものの、現地に届けられた車いすを使っている人々の笑顔を思い浮かべると、私自身、自然と感謝の気持ちがこみ上げてきた。日本の皆さん、本当にありがとう。

呼びかけに応えてくれたボランティアの人たち

全国の団体を調整する大役を終えた「希望の車いす」の谷雅史理事長は、支援の意義を次のように語った。

「車いすが不足している国はたくさんある。それなのに日本ではまだ使える車いすが捨てられている。これからも車いすを整備・清掃し、協力できる場合は一緒にウクライナや多くの国々へ届けていこうと話し合っている」

谷さんは私の呼びかけに賛同してくれたボランティア団体のメンバーだ。

プロジェクトに加わったNPO法人「飛んでけ! 車いす」の会（北海道）の吉田三千代・前代表理事は、「1台の車いすは整備班 4人の温かい手で丁寧に整備・調整しました。心を込めた車いすを使ってください」と話した。

NPO法人さくら車いすプロジェクトの斎藤省前代表は、「日本人の思いをのせた1000台を超える車いすが生活の助けになることを心から願っています」と語った。

日本国内での中古車いすの回収・整備・清掃・検品・包装・出荷は、NPO法人、工業高校、ライオンズクラブ、障害者の自立生活センターが引き受けた。ポーランドの港までの輸送は日本郵船、株式会社三協（横浜市）、商船三井が無償支援を申し出た。ウクライナ国内への輸送・配送はウクライナの慈善団体「フューチャー・フォー・ウクライナ」（FFU）が担当した。

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