認知症｢一歩手前｣の特徴と予防のためにできる事 そのもの忘れは｢病的な健忘｣か｢加齢現象｣か

認知症を予防したり、発症の時期を遅らせたりするには、普段の生活を整えること、認知症になる前の「軽度認知障害（MCI）」の段階で気づくことが大事だという（写真：78create／PIXTA）

30～40代を過ぎると、とっさに人や物の名前が出てこなくなって「あの人」とか「あれあれ」などという指示語が増えたり、忘れ物が多くなったり、自身の両親が認知症になったりして、もしかして自分も……などと不安に思うことがあるかもしれない。

では、どうしたら認知症を予防したり、発症の時期を遅らせたりできるのか。東京都健康長寿医療センターの副院長で、脳神経内科部長の岩田淳さんに話を聞いた。

認知症もさまざまなタイプがある

日本における認知症高齢者数は、2012年には約460万人（高齢者人口の約15％）であり、2025年には約700万人（高齢者人口の約20％）になると推定されている。つまり、高齢者の5人に1人が認知症ということになる。

【表で紹介】認知症の前段階、軽度認知障害（MCI）が心配になる具体的な症状とは？

認知症とひとくちにいっても、タイプはさまざまだ。

中枢神経変性疾患のアルツハイマー病やレビー小体型認知症のほか、脳炎や甲状腺機能低下症などの病気、脳挫傷などのけがによる認知症、脳炎などの感染による認知症もある。

このうち最も多いのはアルツハイマー病で、認知症全体の半数以上を占める。次いで多いのが血管性認知症、レビー小体型認知症だ。

現在、アルツハイマー病などの中枢神経変性疾患では、認知症になる一歩手前を「軽度認知障害」と呼んでいる。軽度認知障害は、MCI（Mild Cognitive Impairment）ともいい、認知症と健常な状態の中間のグレーゾーンを指す。

「認知症ではないが、記憶力が低下し、順序立てて物事を考えたり、新しいことを覚えたり、テキパキと行動するのが苦手になるといった状態」だと岩田さんは説明する。

つい見逃す「もの忘れ」に注意

MCIの状態にある高齢者は、推定約400万人。認知症と違って、記憶力や注意力の低下は見られるものの、日常生活に支障をきたすほどではないため、本人も家族もつい見逃してしまうこともあるから、注意が必要だ。

下記にMCIが心配になる例を挙げた（※外部配信先では表を閲覧できない場合があります。その際は東洋経済オンライン内でお読みください）。

「患者さんご自身やご家族から特によくお聞きするのは、同じ話を何度もしているのに話したこと自体を忘れてしまう、新しく買ったテレビなどの機器の操作がなかなか覚えられない、といった話です」（岩田さん）

MCIは、記憶障害の有無で大きく2つに分けられる。