スバル｢初代インプレッサ｣が残した名声と課題熱狂的ファンを作るも素直に成功と言い切れず

東洋経済オンライン / 2024年8月18日 10時0分

現在はハッチバックとなっているインプレッサは、セダン／スポーツワゴンという形状で登場した（写真：SUBARU）

“スバリスト”と呼ばれる、熱烈なスバルファンが存在する。そのスバリストが、今なお愛してやまないクルマのひとつが、1992年11月に登場した初代の「インプレッサ」だ。

WRC（世界ラリー選手権）における活躍と、ストリートでその高性能を実感できるWRXグレード、さらには先鋭化されたSTiバージョンの存在など、“走り”のスバルを体現する名車といえる。

20～30年以上経った今でも語り継がれるクルマが、続々と自動車メーカーから投入された1990年代。その頃の熱気をつくったクルマたちがそれぞれ生まれた歴史や今に何を残したかの意味を「東洋経済オンライン自動車最前線」の書き手たちが連ねていく。

インプレッサ誕生前のスバル

初代インプレッサを説明する前に、ぜひとも知っておきたいのが当時のスバルの状況だ。

スバル（ブランド名は昔から“スバル”ではあったけれど、会社の名前は2017年までは富士重工業株式会社）は、第2次世界大戦後の1953年に、中島飛行機を引き継ぐ民生企業として生まれた。

そして、1958年に“テントウムシ”の愛称で知られる「スバル360」を発売し、自動車メーカーとして成長してゆく。

ただし、ビジネスの中心はスバル360の後を継いだ「R2」や「REX」、商用車の「サンバー」といった軽自動車であった。軽自動車の上のクラスとなる登録車は、1966年発売の水平対向エンジン＋FF（前輪駆動）の「スバル1000」だけであり、1971年には、そのポジションを「レオーネ」に譲る。

実のところ1970年代は、そのまま「軽自動車とレオーネ」しかラインナップがなかった。

しかし、1983年に小型ワンボックスの「ドミンゴ」、翌1984年にリッターカーの「ジャスティ」、さらに1985年にフラッグシップのクーペ「アルシオーネ」を追加。1980年代後半になって、ようやく、レオーネを中心に、下にジャスティとドミンゴ、上にアルシオーネという体制を整えることができたのだ。

【写真】セダン／ワゴン／クーペにSUV風まで！初代インプレッサの姿（26枚）

そして、空前の好景気に沸き立つバルブ真っ盛りの1989年2月に、スバルは初代「レガシィ」を発売する。

スバルは、このレガシィを使って、1989年1月に平均速度223.345km/hで10万kmを走り切る世界速度記録を達成。また、1990年4月よりWRCへの本格参戦を開始するなど、レガシィの“走り”を大いにアピールした。