【NASA発表】月面着陸､意外すぎる9つの候補地 ｢アルテミス計画｣日本人宇宙飛行士2人も月へ

昔、理科の教科書で似たような図を見たことがありますよね？　こういう図が出ると「お勉強感」が出て、気が滅入るかもしれませんが、じつは、月探査という観点において、とても大切なことがわかるのです。

｢『中秋の名月』今年は"土星"も見える!?鑑賞のコツ」では、図のAの地球上から月を見たときに、「月は満ち欠けをする」「月の出は毎日50分遅れる」ことをお話ししました。

今度は視点を変えて、月面から太陽を見てみましょう。図のB・C・Dを見ながら、自分が月面に立っている状態をイメージしてみてくださいね。

図のBにいるとき、月の地平線から太陽が顔を出すのを目にします。これが月面における「日の出」です。

図のCのとき、太陽は最も高い位置に昇ります。図のDのとき、太陽は月の地平線に沈みます。月面における「日没」です。

この「日の出」から「日没」までのB→C→Dの期間が、月面にとっての「昼」になります。

つまり、月が地球を公転する約1カ月の半分にあたる約2週間が昼になるということです。そして、残りの約2週間は、その反対にまったく太陽の光が当たらない「夜」になります。

つまり、「月面では、約2週間ごとに昼と夜が入れ替わる」のです。

昼が2週間続き、その後、夜が2週間続く。月で長期間滞在することを考えると、生活のリズムがめちゃくちゃになって大変そうですよね。

他にも大変な点はたくさんあります。

月面での活動には、エネルギーが欠かせません。太陽からの光を電力に変える太陽光発電の場合、夜になると2週間も太陽光が途絶えてしまうので、電力をまかなうことはできません。

また、月面の温度は、昼は170℃、夜はマイナス120℃になります。「極端な低温」や「300℃近い寒暖差」は、機器の損傷を招きます。

月面で極寒の夜を越えることを専門用語で「越夜（えつや）」といいます。越夜をするには、特別な対策を施す必要があるのです。

「月の南極」が選ばれる理由とは？

アポロ計画では、月面着陸のミッションを6回行いました。このとき、月面での滞在は、2週間続く昼のうち、たった2～3日程度だったので、極寒の夜は問題になりませんでした。

では、月に長期滞在する場合は、どうしたらいいのでしょうか？

そこで、注目されているのが、月の南極なのです。

地球の北極や南極に近い場所では、1日中太陽が沈まない「白夜」があります。これと同じように、月の北極や南極では、太陽は沈まずにずっと地平線付近に居続けたまま、横方向に移動していきます。