イタリアなきW杯、レジェンド・ブッフォンのお気に入りのチームは？

写真：Getty Images

イタリア代表不参加となったカタール・ワールドカップだが、同国のレジェンド、ジャンルイジ・ブッフォンには他にもお気に入りのチームがあるようだ。

イタリア代表として歴代最多となる176試合の出場記録を持つブッフォン。1997年10月にデビューし、W杯は1998年大会から5大会に出場。2006年にのドイツ大会では金色のトロフィーを掲げた。ユーロは2004年大会から4大会に参加したが、2012年大会は決勝まで進出したものの、スペイン代表に敗れ惜しくも優勝を逃した。

2018年3月に行われたアルゼンチン代戦を最後にアズーリから退いたブッフォン。当時のイタリア代表はロシアW杯の出場を逃し失意の中にいたが、今大会も予選プレーオフで敗れ、同じ轍を踏むことに。そんなイタリアなきW杯の開幕が目前に迫る中、イタリア『コリエレ・デッロ・スポルト』のインタビューに答えたレジェンドGKは、母国の代わりにカメルーン代表を応援すると宣言した。

「いつものように、イタリアがいないならチームメイトや友人がプレーする国や、伝統的にアンダードッグと呼ばれるような国を応援するつもりだ」

「今回も私はカメルーンを応援するよ。彼らは心の中の特別な存在なのだ」

ブッフォンとカメルーンに特別な関係があるわけではないが、幼少期にGKを目指すきっかけとなったのが、1990年のW杯で見たカメルーン代表GKトーマス・ヌコノだった。ブッフォンはそのヌコノ氏への敬意から、息子にトーマスと名付けている。