特集2017年5月21日更新

320円でラーメンを出せる秘訣は、麺を自社で一括製造するなど徹底してコストを見直した名古屋流経営の成果だ。 「そうした歴史もあり、お客様は当店に対して麺類300円台を求める傾向が強い。『味噌ラーメン』（430円）や『あんかけ温野菜ラーメン』（430円）など、季節限定も含めて400円台の麺類も揃えていますが、赤丼に比べると販売数は多くありません」（菅木氏）

ラーメンフォークは、スープを飲むためのスプーンと、麺を食べるためのフォークが合体した食器だが、現在のラーメンフォークは10年前の2007年に全面刷新されたことをご存じだろうか？　フォークの歯が3本から4本と増えて、麺がすくいやすくなり、従来は右側に寄っていたフォークの歯が、左利きの人も使いやすいよう中央になった。女性デザイナー・高橋正実氏とノリタケカンパニーリミテッドの共同開発だという。

中が真っ赤なことに驚くかもしれないが、げんこつハンバーグは赤みを残したミディアムレアで食べるのが普通。徹底した衛生管理がなされているので、安全性も問題ない。

さわやかのハンバーグではソースは独特の旨味とパンチの有る「オニオンソース」とジューシーな味わいとコクの強い「デミグラスソース」が選べるわけですが、いつもこのソースに悩むことは多いのではなかろうか。
悩むどころかどっちも頼みたい！そういう時はなんと「両方くれ」というなんとも傍若無人なオーダーができるのです。

一番人気は鶏の唐揚げを挟んだ「チャイニーズチキンバーガー」。ほかに「土方歳三ホタテバーガー」、「くじら味噌かつバーガー」なども。

浦和レッズと「山田」は切っても切れない関係にある。まずはレジェンドの1人、山田暢久さん。（中略）もう1人は山田直輝選手だ。浦和の育成組織出身で、今季から山田暢久さんの背番号6を受け継いでいる。しかし、浦和レッズのホーム、埼玉スタジアムで「山田」と言ったら、選手を指すのではなく“うどん”を指す。

「肉うどん」(500円)は絶品だ。甘辛ダレで煮込んだ豚肉は風味が抜群で、他店の肉うどんとは一味も二味も違った味わいを楽しめる。しっかりと煮込んだモツを乗せた「パンチ」(550円)も、“埼スタ”名物の一つになっている。

創業当時は食糧難の時代で、みんながご飯をお腹いっぱい食べるのが夢だった時代です。しかし、「大」と思えるご飯の量は人それぞれなので、あえて販売はしなかったとのことです。
とは言っても「中」でも相当な大盛です。惣菜類も食べたい私には、とても食べきれません。あれで163円（税込）なのですから驚きです。

なんと言っても値段が安い！かつ丼299円（税込）ラーメン298円（税込）豚汁うどん250円（税込）カボチャ煮95円（税込）等々、ワンコインで十分に満足出来てしまいます。

同店で見た目のインパクトが絶大なメニューとして、山のように盛られた「ライス」と「スープカレー（チキン）」を紹介。ライスのサイズは通常のS（約150g）・M（約300g）・L（約450g）の更に上に「キンタマーニ」があり、そのサイズは1000g超という大ボリューム。 

うどんといえば「讃岐」の印象が強い。香川県が「うどん県」と名乗っているため、うどん発祥の地は香川と思っている人が多いと思うが、元々の発祥の地は博多なのだとか。1241年に臨済宗の僧、聖一国師（しょういちこくし）が宋時代の中国からうどんやそばの製法を持ち帰ったとされる。実際に承天寺には「饂飩蕎麦（うどんそば）発祥之地」という石碑が建っている。

麺の硬さを「軟めん・中めん・硬めん」から選ぶことができるのだ。ラーメン店ではよくあるオーダー方法だが、うどん店で麺の硬さ指定できるのは珍しい。

うどんとかしわ、それに小さなヤカン。ヤカンには出汁が入っており、これをうどんにかけて自分好みの味に調整するのである。ちなみに卓上のネギは盛り放題なので、ネギをいっぱい盛ってそのうえから出汁をかけるのが、博多うどんの食し方とのことである。

和服姿の女将が先頭に立ち、「日本一のサービスへ挑戦」をモットーに「頑張る接客」で地元で人気の店だ。店の外にある駐車場までお出迎えし、お見送りも車が走り出すところまでついていくというおもてなしぶり。

創業者の青谷洋治社長は「おそらく他社の1．5～2倍くらいの人件費をかけている」と説明した。それが、女将を中心にした店員による徹底したサービス。古河市にある「ばんどう太郎　本部」では、年に4回、全45店舗の女将が集まる研修が実施され、接客の立ち振る舞いから、女将としての心構えまで厳しくたたき込まれている。

豚肉もさることながら、玉ねぎがたっぷり入っています！　さっそくひと口食べてみると……豚肉の旨みと玉ねぎの甘みが相まって、すごく優しい味わいです。味付けは比較的薄めで、素材の味がよく引き立っています。餡を包む皮は”ふわふわ”と”もちもち”がちょうどいいバランスで、大きさのわりにすんなりお腹に収まります。

具がギュッと詰まっています！　揚子江と同様、豚肉と玉ねぎのみなのですが、揚子江がふわっと餡が詰まっているのに対し、551は密度が高いですね。あと、こうして見ると皮も厚めです。

両方食べてみて感じたのは……両者引き分け！　当然ながら両方おいしい！！！　どちらかといえば、揚子江はローカル色が強く感じられ、昔ながらの素朴さが好印象でした。あと、玉ねぎの甘みをしっかり引き出しているところも、初めて食べたにも関わらず、懐かしい気持ちにさせてくれた理由です。
それに対し、551はしっかりした味付けと食べごたえという、関西人が好きなものが詰まった印象。551ならではの餡の味と生地の甘みというオリジナリティを全面に押し出したグルメだと思います。