ユーリ阿久井、初防衛戦のプレッシャー「特にない」 桑原は100人目世界王者の好機「必ずつかみたい」

計量をパスしたユーリ阿久井（左）と桑原（撮影・島崎忠彦）

　◇プロボクシングWBA世界フライ級タイトルマッチ　ユーリ阿久井政悟＜12回戦＞桑原拓（2024年5月6日　東京ドーム）

　王者ユーリ阿久井はベルトを獲るよりも難しいと言われる初防衛戦に臨む。「（プレッシャーは）特にないです」と落ち着いた表情。桑原とは21年7月の日本王座V2戦以来の再戦だ。

　桑原は「どちらが成長したか分かる試合」と語り、ユーリ阿久井は「立場も実力も何も変わっていないことを見せたい」と王者のプライドを示した。

　桑原は勝てば日本ジム所属100人目の世界王者となる。「このタイミングでチャンスが巡ってきた。必ずつかみたい」と闘志満々だ。