初防衛を狙うユーリ阿久井「立場も実力差も何も変わってない」

計量をパスしたユーリ阿久井（左）と桑原（撮影・島崎忠彦）

　◇プロボクシングWBA世界フライ級タイトルマッチ　ユーリ阿久井政悟＜12回戦＞桑原拓（2024年5月6日　東京D）

　東京ドームで開催されるプロボクシング4大世界戦の前日計量が5日、都内のホテルで行われ、WBA世界フライ級タイトルマッチは王者・ユーリ阿久井政悟（28＝倉敷守安）、挑戦者の同級3位・桑原拓（29＝大橋）ともにリミットより100グラム軽い50・7キロで両者一発パスした。

　無事に計量を終えた阿久井は淡々とした口調で「何の問題もないです」と調整が万全であることを述べた。2人は阿久井が日本王者時代の2021年7月にタイトルマッチで対戦し、初回からダウンを奪った阿久井が10回TKOで2度目の防衛に成功している。

　リベンジを期す桑原は約14秒のフェースオフで視線をかわした阿久井について「自信に満ちあふれた表情だった」と印象を語った。その上で「どちらが成長したか分かる試合になる」と意気込みを示した。これを伝え聞いた阿久井は「立場も実力差も何も変わっていないことを見せたい」と返り討ちにすることを予告した。

　前回対戦で距離感をある程度つかんでいるはずだが、この点に関して阿久井は「距離感は（リングで）向き合ってみないと、わからない。そこは慎重にいきたい」と着実に手順を踏んで初防衛を果たすつもりだ。