日本人初の東京D世界戦は熱い再戦 王者・阿久井が連勝に強気「立場も実力差も何も変わらない」

計量を一発パスしたユーリ阿久井政悟（左）と桑原拓【写真：高橋学】

■Amazon プライム・ビデオで独占生配信

　ボクシングのWBA世界フライ級（50.8キロ以下）タイトルマッチ12回戦が6日、東京ドームで行われる。5日は東京ドームホテルで前日計量が行われ、初防衛戦の王者・ユーリ阿久井政悟（倉敷守安）と、世界初挑戦の同級3位・桑原拓（大橋）はともに50.7キロで一発パス。日本人史上初の東京D世界戦を務める2人が意気込みを語った。戦績は28歳の阿久井が19勝（11KO）2敗1分け、29歳の桑原が13勝（8KO）1敗。

　2年10か月ぶりの再戦となる2人は、ともに一発で計量をパス。フェイスオフで火花を散らした。最後は両手でガッチリと握手。2021年7月、日本フライ級王者だった阿久井が桑原に10回TKO勝ち。初回と最終回にダウンを奪い、桑原は担架で運ばれた。「どちらが成長したか見せたい」と意気込む挑戦者に対し、王者は「立場も実力差も何も変わっていない」とリベンジを許す気はない。

　1990年のマイク・タイソン―ジェームス・ダグラス戦以来34年ぶりの東京Dボクシング興行。メインイベントは、世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（大橋）と元世界2階級制覇王者ルイス・ネリ（メキシコ）の歴史的一戦だ。メインイベントを日本人が務めるのは初めてだが、世界戦4つのうち阿久井―桑原がトップバッター。ともに東京Dで世界戦を行う最初の日本人になる。

　阿久井は「大きい会場ではあるが、場所は関係ない」と普段通り。今年1月に6度防衛中だった王者アルテム・ダラキアン（ウクライナ）に3-0の判定勝ちを収め、岡山のジム初となる悲願の世界王座奪取を果たした。

　初の防衛戦となるが、プレッシャーは「特にない」と淡々。桑原との再戦も「何も考えていないと言ったらあれだが、無心でやってきたのでそれを出すだけ」とあくまで自分のボクシングに集中する。

フェイスオフ後には両手でガッチリと握手を交わした【写真：高橋学】

■桑原が勝てば日本ジム所属100人目の世界王者「こんなチャンスは絶対ない」

　桑原はプロ14戦のうちデビュー戦の東京・大田区総合体育館以外、全て後楽園ホールで戦ってきた。4日にはIBF世界バンタム級1位・西田凌佑（六島）が王者エマヌエル・ロドリゲス（プエルトリコ）に判定勝ち。日本ジム所属選手99人目の世界王者になったため、桑原が勝てば100人目となる。「こんなチャンスはもう絶対にない。必ず掴み取りたい」と力を込めた。

　前回の阿久井戦は、僅差の劣勢だった最終回に逆転を狙ったところでダウン。得意のスピード一辺倒だった自分を見直し、パワーもつけて戻ってきた。再起後は5連勝中。阿久井の世界王座奪取はリングサイドで観戦していた。今興行では、大橋ジムから自身を含め4人が世界戦に臨む。トップバッターとして登場する桑原は「東京ドームという大きい舞台、世界戦での再戦を凄く嬉しく思う。勝利で残りの3選手に繋げたい」とリベンジを誓った。

○…興行はAmazon プライム・ビデオにて「Prime Video presents Live Boxing」の第8弾として独占生配信される。井上と阿久井―桑原戦のほか、WBO世界バンタム級5位・武居由樹（大橋）が王者ジェイソン・マロニー（オーストラリア）に世界初挑戦。尚弥の弟のWBA世界同級王者・井上拓真（大橋）が同級1位・石田匠（井岡）との2度目の防衛戦に臨む。同じ興行で世界戦4試合は国内最多3試合を超える史上最大規模となる。（THE ANSWER編集部）