リバプール中盤「より存在感のある選手が必要」 クロップ退任後に海外指摘、遠藤の処遇は？

■リバプールはスロット監督が次期指揮官候補に浮上

　イングランド1部リバプールは、今季限りでユルゲン・クロップ監督が退任する。新シーズンは新指揮官の元での戦いとなるなか、日本代表MF遠藤航の起用も不透明だと元プレミアリーガーが指摘している。

　遠藤は今季ドイツ1部シュツットガルトから移籍金1600万ポンド（約31億円）で加入。開幕当初こそ厳しいポジション争いに苦しんだが、持ち前のデュエルの強さを武器にアンカーのレギュラーに定着し、ここまでリーグ戦27試合で1得点をマークしている。

　一時は疲労も指摘されたなか、現地時間5月5日に行われたプレミアリーグ第36節トッテナム戦（4-2）でも先発出場。後半19分に交代するまで、韓国代表FWソン・フンミンらを擁するトッテナムの強力な攻撃陣を抑えた。

　リバプールは今季限りでクロップ監督が退任し、アルネ・スロット監督（フェイエノールト）が次期指揮官の有力候補に挙がっている。そのなかで、ミドルズブラやチャールトンなどでプレーした元プレミアリーガーのMFロビー・マストー氏は自身のポッドキャスト「The 2 Robbies」で、「ドミニク・ソボスライもいるし、前半戦で好調だったカーティス・ジョーンズもいる。良くなってきたライアン・フラーフェンベルフもいる」と語り、中盤のなかで遠藤の立場が不透明だとの見解を示した。

「遠藤に大きな未来があるかどうかは分からない。素晴らしいプレーをしているけど、あのポジションにはより存在感のある選手が必要だと思う」

　この主張を受け、英メディア「TBR Football」は「遠藤はリバプール加入後、多くの人々が間違っていることを証明してきた。シーズンが進むにつれて成長し、印象的なプレーを何度も見せてきた。苦戦を強いられた時期もあった。特に、（第33節）クリスタル・パレス戦ではハーフタイムに交代となったことは記憶に新しい。もし、リバプールがワールドクラスのセントラルMFを獲得するとなれば、（新監督候補の）スロットは今夏の移籍を後押しするかもしれない」と展望していた。（FOOTBALL ZONE編集部）