酒井高徳、25歳の進化…ボスニア戦で見せた「ドイツ仕様の守備」

―今季の経験は今後にも生かせそうですか?
「我慢することもそうですが、コンディションづくりは本当に大事だなと思いました。試合に出ずに試合並みのフィジカルコンディションをキープするためには相当な量のトレーニングが必要だということを痛感しました。普段の2倍、3倍というレベルでは利かないですね。通常のトレーニングにプラスアルファで追い込んでやっていましたが、実際に試合に出たときはすごくきつくて、すぐ疲労もたまりました。試合に出ていないときのパフォーマンス管理は、簡単にできるようで、意外に難しい。試合に出られない日々が続くと、ストレスもたまりますからね」

―居残り練習や自主トレを増やしたということですか?
「チームとしてフィジカルトレーニングをやるときに自分だけプラスアルファでやったり、試合翌日の練習が終わったあとにコーチを呼んでインターバルのシャトルランを入れたり、いろいろ工夫しました。自分の中では“いつ来ても大丈夫だよ”という状態をつくって、そういう姿を監督に見せることを意識していました。少しシチュエーションは違うかもしれないですが、日本代表のサポートメンバーとして南アフリカに行ったとき、試合に出たくても出られない選手、それまでずっと試合に出ていたのに本番で急に出られなくなった選手というのを見てきました。ブラジルW杯では僕自身がその一人でしたが、そういう選手の姿勢、その中でチームに貢献する力というのは、見ていてすごく勉強になりました。日本代表でそういう先輩の姿を見てきたからこそ、自分も心が折れたり、腐ったりするようなことは決してなかったですね」

守備で見せた進化
「最近、守備が楽しい」

―来季はどんなシーズンにしたいですか?
「終盤は残留争いに巻き込まれて、最終的に10位で終わりましたが、シーズンを通して見たら、上にもすぐに行けるし、下にも簡単に落ちるような位置にいました。ただ、個人的には5位とか6位で終わらなくて良かったかなと思っています。昨季は入れ替え戦まで回ったチームですし、いきなりグッと上がってしまうと、ドイツ人のメンタリティーとして“やっぱり俺らは強いんだ”ってなりやすいので(笑)。サボればすぐに落ちるけど、このサッカーを続けていけば上に行くチャンスもあるんだというのがハッキリ見えたシーズンでした。僕は、上に行く可能性をもっと信じたいと思っています。来季の目標は当然、今季より上の順位となる10位以内。できれば、欧州カップ戦圏内までいきたいですね」