酒井高徳、25歳の進化…ボスニア戦で見せた「ドイツ仕様の守備」

―個人の目標はいかがでしょうか?
「自分に対する周りの評価という意味では、これまでは攻撃に関する部分が多かったと思います。ただ、今シーズンは守備のポジショニングや対人のところで崩れることが少なくなったという手応えをつかむことができました。22試合に出場して、自分の中でひどい守備だったという試合はなかったし、そこは守備が向上したのかなと思う部分でした。日本代表として出場した(6月7日の)ボスニア・ヘルツェゴビナ戦でも、カウンターへの対応はしっかりできましたし、対人でもほとんど負けませんでした。もちろん、もっともっと向上したいと思っていますが、少しは成長できたのかなと。一方で、攻撃には課題を感じています。“あのパスを通せたら”“あのシュートをもっと落ち着いて狙えていたら”“あのクロスの精度が高ければ”というシーンがすごく多かった。ドイツでも、日本代表でも、そこが自分の力を示せるポイントだと思いますし、結果の部分にはもっともっと磨きをかけたいですね。シュート、クロス、パス。すべてにおいて最後の精度を高めないといけないと思っています」

―確かにボスニア戦の守備には安定感がありました。同じ右サイドバックの内田篤人選手もドイツに行ってから守備がすごく上達したイメージがありますが、やはりブンデスリーガでの経験が大きいのでしょうか?
「ドイツに行った最初のシーズンは荒削りだったかもしれないですね。球際にフォーカスし過ぎて、何でも食いついて、とにかくボールに行こうと。ドイツ人はそういうプレーが好きなんですよ(笑)。でも、毎回、体に当たりに行くのではなく、一歩引いて相手の状況を見ると、意外と向こうがミスすることもあるし、インターセプトも狙いやすくなります。攻撃が好きなサイドバックとしては、インターセプトは常に狙いたいんです。カットして、そのままオーバーラップできますし、今季はそういうポジショニングをすごく意識してプレーしました。相手の前でボールを取るというのはハリルホジッチ監督が要求しているところでもあります。そこは今季、自分の中でも成長した部分かなと思っています。(内田)篤人くんの話じゃないですけど、僕もずっと攻撃が好きでした。ただ、最近は“今日は攻撃がダメだな”と思ったら、“その代わり守備では絶対にやられないようにしよう”と考えるようになりました。そこは自分でも変化なのかなと思いますね」