東京五輪世代の絶対的エース、FW小川航基は磐田での活躍へ全力。「とにかく『一回』結果を残したい」

―高校時代にも何度か会っていると思うが、今年は桐光学園の先輩でもある中村俊輔選手が加入した。
「影響はデカイですよ。若手にとっては、これまでにないくらいの経験、財産を落とし込んでもらえるので。今までの経験や、こういう選手を見てきたとか、こうなって欲しくないとか、経験されているので一つ一つの言葉の重みが全然違う。納得できるようなことばかり言ってもらっています。一緒にプレーしていて、プレーの面でも本当に大きいですし、それ以外のコミュニケーションのところでも自分の中では凄く大きな存在だと感じています」

―昨年までは大先輩で、それが現在はチームメートにもなった。
「これまでちゃんと喋ったことは無かったです。桐光の時、選手権の前にグラウンドまで来てくれたんですよ。その時にみんなの前で言葉をもらって、自分はキャプテンだったので『今日はありがとうございます』とみんなの前で喋ったのが初めて。実際にちゃんと喋ったのはここ(ジュビロ磐田)に来てからが初めてだった」

―特に印象に残っている言葉は?
「(中村選手は)サッカーの話ばかりしているんですよ。めっちゃサッカー好きだと思うんですよね。キャンプのお風呂などへ行った時も俊さんの周りに何人もいて、いっつもサッカーの話ばかりしていて、自分も声をかけてもらっている。サッカー以外のところに目を向けている選手は長続きしないという話や、リフレッシュも大事だけれど、サッカーを一番に考えて優先順位をサッカーに置いているヤツがやっぱり上まで行っていると言ってくれましたし、そこを見習いたいですね」

―現在はストライカー、センターフォワード(CF)だが、元々はセカンドトップの選手だった。今後はどうなっていきたい?
「自分は中学校の時はストライカーだとは思っていなかったので、高校からですね。高校に入ってから、『オマエはストライカーだ』と言って頂いて、ストライカーとして育てて頂いて、自分もストライカーとしての自覚が出た」

―元々自分がこうなろうというよりも、周囲に期待される中でストライカーになっていった。
「そうですね。元々、点決めるのが好きですし、点決めるのがサッカーの醍醐味なので、今後もストライカーで有り続けたいですね」

―CFや、ストライカーという括りはあまり好きじゃないかなと思っていたけれど、自分としてはストライカーになりたい?
「ストライカーになりたいですね」

―ストライカーになると、自分を突き動かしているものは何?
「やっぱりゴールを取りまくって、得点王を獲りたいですし、『また、コイツ点取っているよ』という声、そういうものが欲しいですね」