日本代表メンバー発表、ハリルホジッチ監督会見要旨

　私はこのチームを信頼している。私は後ろから彼らを後押ししている。うまくいかなければ私の責任だ。しかし、我々は打ちのめされるまでは戦わないといけない。我々の持っているマックスを出さないといけない。パニックに陥らないで恐れずに戦わないといけない。相手チームの日本に対するコメントも聞くが、『日本はタックルすれば彼らは恐れる』と。そういうことが絶対に起こらないようにしないといけない。怖い選手がいれば、試合では使わない。そういうメンタルの面が違いを生むかもしれない。我々は平均で1試合3点決めている。それも数値として悪くない。たくさんのチャンスで外してしまっていても点を取れているということ。そこをポジティブに捉え、選手たちも自信を持って戦ってもらいたいと思っている。そして厳正な判定を期待している」

―サウジアラビア戦以降、日本代表にとってポジティブなことはあったか?
「ポジティブなことはたくさんある。我々は重要な、勝利しないといけない試合に向かっていた。その準備の中でトップコンディションでない選手が何人かいた。だからその試合のメンバーを見たときに驚いた人もいたが、それは私が練習を見て決めた結果だ。そこで良いゲームをした。勝利に値する戦いだった。グループもしっかり出来上がっている。長年、代表にいるが、ケガをしていたりコンディションが落ちていたりしても、その代わりに出て戦える選手がいた。サウジアラビアはトップフォームで戦った試合だった。我々の内容が悪ければ、負けていた試合だったかもしれない。そうなっていれば、W杯に向けた道のりは困難になっていた。負けていればサウジアラビアのW杯出場の可能性が大きく膨れ上がっていたと思う。その試合に勝つことで我々は力を得ることができた。メンタル的に良い状況が生まれた。今は全員がスタメンになろうと戦ってほしい」

―高萩は攻撃的MFに入っていたが、クラブではボランチでプレーしているが。
「たくさんの試合を見たが、FC東京でプレーし始めてすぐに彼を呼びたいと思った。そのときはより深いポジションでプレーしていたが、彼からのボールで攻撃が始まるという質の高いプレーを見せていた。ゲームの読みも良いと感じた。すごくスピードがあるタイプではないが、組み立ての中で違いを見せることができる。FKも蹴れる。守備の面を見ると、(山口)蛍、今野、長谷部のようにボールリカバリーがそこまでできるわけではないが、そういった選手と補完し合いながらプレーできると思う。チームをつくるときは、特に自分の隣にいる選手と補い合うことができる。彼は183cmある。我々のディフェンスに向かってくるボールを考えたときも、彼は有用な選手になると思う。我々とは初めてのコンタクトになる。彼を呼んだからといって確実に使うわけではないが、我々のトレーニング、戦術の中で彼を見たい。その中で彼の行動がどうなのか。

　倉田はより瞬発力がある選手。少しボールを持ちすぎることもあるが、深いポジションからボールを持って、切り込んでいくことができる。そそういったタイプの選手はそれほど多くない。それができるテクニックを持っている。そういった意味で原口を使うこともある。長谷部とは違ったタイプのコンビとして、さまざまな選手を試している。柏木、大島……多くの選手を彼とのコンビで使ったが、ベストな選択肢がどれなのかを探している」

(取材・文　西山紘平)
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