CBだけど…“違い”は攻撃で見せる!! 柏DF中山雄太「自分の特長は忘れたくない」

――U-20W杯が終わり、一つの区切りがついたと思います。
「自分としては、短い期間での目標としてU-20W杯を意識していました。その大会が終わり、足りない部分が多かったと感じているので、ここからどうやって成長していくかは自分次第だと思っています。特に強化してきた守備面でまだまだだと感じたので、残りのシーズンで少しでもレベルアップして、シーズンが終わったときに、U-20W杯のときよりも『自分は成長できた』と感じられるようになっていたい」

――課題をクリアしていくたびに成長が実感できると思いますが、そういう楽しみもありませんか。
「その楽しさもありますが、あとは自分がやってきたことに対して、結果がついてくると、より楽しいと感じられるはずです。サッカーでは結果が大事だし、結果を求められるので、『良いサッカーだったね』だけで終わってしまったら、そこまでだと思う。今回は最終予選(AFC U-19選手権)を突破して、U-20W杯出場という一つの結果を出せた喜びを味わえたけど、その先が見たかった。だから、その思いは東京五輪にぶつけたいと思います」

――一番上の年代として東京五輪を迎えることもあり、そこに懸ける思いは強そうですね。
「U-20W杯もそうでしたが、自分の今後のサッカー人生に絶対に関わってくるし、そこでの結果によってサッカー人生が左右されると思っています。今はU-20W杯で感じた足りない部分を五輪までにどう補うかが大事だし、五輪に出場しても課題は見つかると思いますが、良い結果で課題を感じたいので、結果だけはU-20W杯から絶対に変えたいと思います。あと東京五輪は、より多くの日本の方に見てもらえると思うので、そういう部分での楽しみもあります。それに伴うプレッシャーも絶対にあると思いますが、そのプレッシャーを楽しみながらプレーできるようになっていたいですね」

――自国開催の五輪でキャプテンマークを巻きたい気持ちは?
「さっきは任されたらやりたいと言いましたが、やっぱり巻きたいです(笑)。ただ、自分が巻きたいと言って巻けるものでなはく、まずはメンバーに選ばれる必要があるし、その後は自分の頑張り次第だと思う。監督やスタッフ、チームメイトから信頼を置いてもらえるような、キャプテンを任せてもらえるような、そういう存在になっていけるように頑張ります」

(取材・文　折戸岳彦)