『SEVENDAYS FOOTBALLDAY』: 道標(関東一高・篠原友哉)

　以前、彼がこう話していたのを思い出す。「自分がカンイチに入ってきて、ちょっとしたら関東大会に出て、インハイで全国ベスト4に行ってビックリしました」かつては“あと一歩”が遠く、全国出場を逃し続けてきた関東一だったが、総体予選は3年続けて、選手権予選も2年続けて東京を制し、晴れ舞台に立っている。そのすべてを知る今年の3年生が、新たな伝統を築いた学年であるということと同時に、ただ1人だけ3年間で4度の全国大会を主力として戦ってきた篠原の活躍が、“カンイチ”の後輩たちへと続く道標を力強く刻んでいったことも記憶にとどめておきたい。

　高校生活を振り返り、「『このチームに来て良かったな』というのは一番に思います。自分に対して真摯に向き合ってくれる監督だったり、コーチ陣の方々のおかげで自分は3年間で凄く成長できたと思うので、そこは感謝したいなと思います」と口にした篠原に、お決まりの質問を投げ掛ける。「楽しかった?」。最後にようやく“ニコ～”としたいつもの笑顔が、「はい!」という返事と共に少しだけ広がった。

「ここに来なかったらこの楽しさはなかったと思うので、本当に『カンイチに来て良かったな』と思います」。そう言葉を紡いだ背中が少しずつ遠くなっていく。大学経由でプロを目指すと明言している彼は、“カンイチ”での3年間をどう生かし、次のステージでどう変わっていくのだろうか。不思議な魅力を纏った篠原友哉の未来を切り拓く鍵は、きっと彼自身の手の中にある。


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