[関東大会予選]新生・習志野が5-0で千葉突破!7年ぶりに関東大会進出!

　習志野は日本高校選抜を率いた経歴も持つ前任の砂金伸監督が、今年4月に幕張総合高へ転任。6年間コーチを努めてきた福田新監督の下、再スタートを切っている。砂金監督時代に磨き上げてきた高い守備意識、後方からのビルドアップをベースに、いい意味で自由度を与えたという攻撃が噛み合って結果に。加えて、中澤大が「これまでは監督に頼っていたところがあった。今年は自分たちで考えながらどうしたらいいか考えながらできている」と語るように、選手たちが自立できてきている部分も大きいようだ。

　ただし、福田監督は「このまま上手く行くとは思っていない。上手く行かなくなる前に先回りして、イメージして、引き締めていきたい」と語る。期待値の高い世代だが、ここ数年なかなか結果が出なかったからこそ、苦しい時でも乗り越えられるようにスタッフ、選手全員で準備を進めていく。

　現3年生たちは入学から県ベスト4も経験していなかったというだけに、7年ぶりの関東大会は貴重な舞台となる。福田監督は「千葉県を超えたところでどのくらいできるのか、見てきたい。楽しみです」と期待し、中澤大は「準決勝行って戦ったのは1年生から初めてなんですけれども、自信を持って、みんな乗って行けていると言っている。(今後の戦いでも)チームメートと自分を信じてやっていけたら良い」。習志野は伝統校としてではなく、挑戦者として戦う千葉決勝、関東大会の経験を、今後のインターハイ予選、選手権予選突破に繋げる。
　
(取材・文　吉田太郎)