[SEVENDAYS FOOTBALLDAY]:向こう側の景色(昌平高・関根浩平)

昌平高の主将、CB関根浩平は仲間たちとともに日本一に挑戦

東京のユースサッカーの魅力、注目ポイントや国内外サッカーのトピックなどを紹介するコラム、「SEVENDAYS FOOTBALLDAY」

　入学から既に4度も全国の舞台にレギュラーとして出場し、2度までもベスト4へ進出するなど、この世代でも群を抜いた経験値を有するキャプテンは、それでもその“向こう側”に見える景色を渇望する。「やっぱり一番は選手権ですし、自分たちの代の選手権というのは特別な思い入れがあるので、獲りたいですね」。1年生から昌平高のディフェンスラインを任されてきた関根浩平は、新たな景色の色彩をその目に焼き付けるべく、最後の晴れ舞台を待ち望んでいる。

　その登場は、まさにセンセーショナル。一昨年の全国高校総体。初めて夏の埼玉を制し、広島へと乗り込んできた昌平は2回戦で、その1年前に圧倒的な力を見せ付けて優勝したディフェンディングチャンピオンの東福岡高を相手に、シーソーゲームを3-2とモノにして“金星”を挙げると、前橋商高、静岡学園高と名門校を次々に撃破し、全国4強へと駆け上がる。最後は優勝した市立船橋高に惜敗したものの、1学年上の石井優輝(現・明治大)とコンビを組み、センターバックを託された1年生の関根は、チームの快進撃と共に一躍注目を集める存在になった。

　各ポジションに好素材を配し、大きな期待を背負って立ち上がった昨シーズンの昌平は、新人戦に端を発し、なんと驚異の県内全タイトル制覇となる5冠を達成。当時の関根も「目標は全国優勝です」と話していたように、周囲もチームも明確に日本一を視界の先へ捉えてい
たが、全国総体では初戦で日大藤沢高に、選手権では神村学園高に屈し、どちらもまさかの2回戦敗退。前年ほどの大きなインパクトは残せず、関根たちの代は最高学年を迎えることとなる。

　4月。“新キャプテン”はまだ迷いの中にいた。「中学校の時も全然やっていなかったんですけど、キャプテンをやる感じのヤツがいないので。でも、センターバックというポジションもありますし、1年から出してもらっているので、何となく2年の最後の方は『自分がやるのかな』とは思っていました」と口にした関根は、ピッチで2年間を共有した石井やGKの緑川光希(現・コバルトーレ女川)が、いかに声でディフェンス陣を牽引していたかを痛感する。新人戦に関東大会予選と2つのタイトル獲得を逃したことも重なり、指示の伝達方法にも、チームのまとめ方にも苦心していたこの時期。「まだしっくりこないですね。まとめるのは難しいですし、個性の強いヤツが多いので」と首をひねっていた表情が思い出される。