『SEVENDAYS FOOTBALLDAY』:うたかたの夢(帝京高・三浦颯太)

　前年以上に期待と注目を集めてスタートした2年目だったが、なかなか思わしい結果は付いてこない。関東大会予選も総体予選も揃ってベスト8で敗退。ボランチでプレーすることの増えた三浦も、試合を1人で決めてしまう影響力を発揮するまでには至らない。それでも選手権予選では、2年続けて西が丘まで勝ち上がったが、実践学園高との準決勝は、1-1でもつれ込んだ延長前半に手痛い失点。三浦も懸命のチャンスメイクで得点機を演出したものの、ゴールは遠い。結果は1-2で惜敗。カナリア軍団の復権を期した2年目も、何かを成し得ることはできなかった。

　勝負のラストイヤー。3年生になった三浦のイメージが一変したゲームを覚えている。6月10日。総体予選2回戦の早稲田実高戦。常に先行される展開の中、前半からチームメイトを叱咤し続けていた8番は、1点ビハインドの後半に“柔と剛”の融合で魅せる。右からのクロスを体で収めると、マーカーを背負いながら飛び出したGKを浮き球でかわし、無人のゴールへループシュートを流し込んでしまう。しかもピッチは折からの雨で、多分に水を含んだ状態。ただ、「アレはスーパーだったね」と日比監督も称賛した一撃にも、本人は「相手をブロックしながら左足が伸びて、うまく触れたかなと思いますけど、あまり覚えていないです」と小さく笑う。

　それ以上に印象深いのは守備でのワンシーン。最終ラインまで戻り、自らのチームのゴールキックにしようと、相手と競り合いながらボールをカバーする場面では、今までになく鬼気迫るような表情が浮かんでいた。逆転で相手を振り切り、勝利を収めた試合後。そのことについて尋ねると、「久保はディフェンス陣の柱なので、アイツがいなかった分、自分が守備で体を張らなきゃなと思っていました」と少し照れ気味に明かす。

　1年時から共に出場機会を得てきたディフェンスリーダーの久保莞太不在を受け、いつも以上に守備面での貢献を考えていたという三浦は、続けてこうも口にする。「1年生から出させてもらっているので、プレーでも声でも自分が引っ張っていかなくてはいけないですし、それに球際は激しく行った方がよりチームの士気が上がると思うので、しっかり負けないようにしています」。1年時に憧れていた選手は、バルセロナのセルヒオ・ブスケツ。それが3年になって、マンチェスター・シティのケヴィン・デ・ブライネに変わった。理由は「球際にバチンと行けるし、前に顔を出す回数が全然違うから」。上手い選手から、戦える選手へ。そして自分で試合を決められる選手へ。この前後から彼のプレーには、確かな覚悟が宿ってきたような気がしていた。