『SEVENDAYS FOOTBALLDAY』:グリーン・ラプソディ(帝京長岡高)

　あるいはずっと試合に出てきたからこそ、同級生への感謝もより増していたのかもしれない。「自分たちの代は中学校の時から『弱い弱い』と言われてきたので、反骨心というか、そういう沸々としたものを湧かしてきた3年生だと思います。それでも3年生の力だけではここまで来られなかったので、1年生と2年生が付いてきてくれたのは本当に大きいですけど、それも3年生の人柄があったからかなと。ベンチの外で応援してくれた3年生の存在というのは本当に心強くて、メンバーとかメンバーじゃないとか関わらず、3年生には感謝しています」。

“長岡”と名の付くチームでのプレーには終止符が打たれる。「長岡は凄く温かい所で、本当にいろいろな周りの支えがあってできているチームだと思うので、そういう所から離れるのは少し寂しい気持ちがあります」。だからこそ、最後の選手権はとにかく楽しみたかった。「本当に3年間で一番幸せな時間でしたね。1年生の時は自分が体調不良で出られなかったですし、2年生の時も本当に苦しい想いばかりだったので、ベスト8止まりでしたけど、ここまで大会を通してみんなと戦えたのは幸せな時間でした」。そう話した小泉の顔にも、『弱い弱いと言われてきた代』のキャプテンとして、確かな“やりきった感”が浮かんでいたように思う。

　今の帝京長岡を取り巻く環境や、指導するスタッフ陣の熱量、育ってきている選手たちの質を考えれば、きっとそう遠くない日に“史上最高”を颯爽と塗り替える未来が待っているのではないだろうか。ならば、その時に思い出したい。『弱い弱いと言われてきた代』が見せてくれた雄姿を。『弱い弱いと言われてきた代』が与えてくれた勇気を。そして、『弱い弱いと言われてきた代』が教えてくれた諦めないことの大切さを。

　常に抱えてきた“反骨心”と“意地”の結晶。帝京長岡の3年生たちが勝ち獲った全国ベスト8という立派な勲章に、最大限の敬意と拍手を。

■執筆者紹介:
土屋雅史
「(株)ジェイ・スポーツに勤務。群馬県立高崎高3年時にはインターハイで全国ベスト8に入り、大会優秀選手に選出。著書に「メッシはマラドーナを超えられるか」(亘崇詞氏との共著・中公新書ラクレ)。」
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