『SEVENDAYS FOOTBALLDAY』:Strawberry on the Shortcake(國學院久我山高・山本航生)

　サッカーにおいて、ゴールを奪うことを『ショートケーキにイチゴを乗せる』と表現することがある。國學院久我山が作る“ショートケーキ”のスポンジは、変わることなく積み重ねてきた信念で練り上げられている。そこへ最後に“イチゴ”を乗せる者の登場が、久我山という“ショートケーキ”を完成させるラストピースであることは、彼らが一番よくわかっているはずだ。「監督からは『自分の得点よりもチームが勝つために貢献してくれ』と言われていて、それは自分もわかっていて、それでも自分の仕事は点を取ることだと思っているので、そういう形でチームに貢献するというのもアリだと思います」。日本一を明確に掲げるチームの中で、“イチゴ”を乗せる役割を担う山本の覚悟は、もうとっくに整っている。

　あらかじめ定められていたのかもしれない。あの日から憧れ続けたユニフォームを身に纏うことを。あらかじめ定められていたのかもしれない。あの日から憧れ続けたチームをゴールという歓喜で牽引することを。「僕は『久我山に入りたいな』と思って、ずっと頑張ってきて久我山に入ったので、自分たちの代のチームが小学生や中学生に『凄いな』と思われて、その子たちが『久我山に入りたいな』って思ってくれるようなサッカーができていれば、自分が目指していたようなチームになれていると思います」。國學院久我山高のセンターフォワードに君臨する山本航生は今、かつての自分が目指していた彼らを超えるべく、“『憧れのこちら側』で力強く、しなやかに、“イチゴ”を乗せ続けている。

■執筆者紹介:
土屋雅史
「(株)ジェイ・スポーツに勤務。群馬県立高崎高3年時にはインターハイで全国ベスト8に入り、大会優秀選手に選出。著書に「メッシはマラドーナを超えられるか」(亘崇詞氏との共著・中公新書ラクレ)。」
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