『SEVENDAYS FOOTBALLDAY』:約束(大成高・金井渉)

　タイプ的には似た者同士だと5番は分析している。「イライジャは前で戦う方が強いので、基本は自分もそういうタイプなんですけど、自分は後ろ気味にいて、イライジャをずっと前で戦わせていました。もうそれが安定してきたので、『コレはヤバいかも』と思った時はカバーに行くぐらいです」。高さと強さにより特徴を持つ佐藤のストロングを生かすべく、少し彼をコントロールしながら後方で支える役割が自然と身に付いていった。

　大成が一気に注目を集めたのは昨年度の選手権予選。暁星高や東京実高を相次いで倒し、初めて駒を進めた準決勝のピッチでイレブンは躍動する。2人のJリーグ内定者を擁する成立学園高相手に、前半31分にはコーナーキックから金井が先制ゴールを奪取。後半は圧倒的に攻め込まれるものの、“イライジャ金井”を中心に跳ね返し続けると、そのまま強力攻撃陣をシャットアウト。いきなり西が丘を勝ち抜け、ファイナルまで勝ち上がる。

　決勝の相手は国士舘高。自信を持って挑んだ80分間だったが、セットプレーから失点を許すと、それまで噛み合っていたはずの歯車が、少しずつ軋んでいく。「1点決められてからずっと焦っちゃって、いつもやっているサッカーも全然出せずに、『とりあえず前に前に』と慌てちゃったりしていましたね」と金井。掴んだPKのチャンスも相手GKに阻まれ、1点が遠い。

　結局ゲームはそのままタイムアップ。金井は「決勝まで行けたことは嬉しかったんですけど、決勝で勝たないとすべて意味がないと言っちゃえば、本当に意味がないと思うので、あの負けは大きかったです。流れではやられていないのにセットプレー1本での失点だったので、『本当にあと少しだったな』と思いました」とその時を振り返る。とはいえ、スタメンには6人の2年生が名前を連ねており、さらなる躍進を周囲も自らも期待しつつ、勝負の2019年が幕を開ける。

　迎えた関東大会予選。2度の延長戦を制し、辿り着いた東京代表を決定するセミファイナル。前評判ではやや大成有利と目されていたが、東久留米総合高の粘り強さの前に苦戦を強いられ、結果的に2-3と惜敗。東京の代表権を2大会続けてあと一歩で取り逃がしてしまう。

　金井は2つの悔しい敗戦をこう考える。「正直に言って、選手権と関東予選の時の相手は自分たちと同じくらいのレベルだと思っていたので、『たぶん勝てるんじゃないか』とか『オレらなら行ける』みたいな感じだったと思うんですよね」。実力的にそのステージまで到達できるレベルにあることは証明できた。あとはその先にある何かを、壁を乗り越えるための何かを、掴めるか。