『SEVENDAYS FOOTBALLDAY』:32番のラストステージ(日本大・千葉武)

　こちらが話を長く聞き過ぎてしまったせいで、チームメイトが様子を窺いにやってきた。千葉が「先に行ってていいよ」と言うと、「ここまで待って、『行ってていいよ』ってなんだよ」という言葉が返ってくる。そういえば、彼は仲間から『ベガ』と呼ばれていた。その理由を問うと、「同期にもう1人“チバタケル”がいるんです。なので、ベガルタ出身の僕が『ベガ』と呼ばれるようになりました(笑)」とのこと。もう1人のチバタケル=千葉剛大(4年=前橋育英高)と一緒に昇格と優勝を味わったのも、良い思い出だ。

『行ってていいよ』のやり取りを見ているだけでも、千葉と仲間の関係性が垣間見える。「本当に最高の仲間ですね。本当に日大に来て良かったです。仲間にも恵まれて、サッカーに打ち込める環境も整っていて、僕らの想いを汲んでくれるスタッフの方々がいて、こんな環境はなかなかないと思うので」。

　ゆえに、勝ちたい。このスタッフと、この仲間たちと、4年間のすべてを捧げた大学サッカーの最後に、就職を機に本格的なプレーからの引退を決めたサッカーキャリアの最後に、最高の景色を見てみたい。

「サッカーはとりあえずここで一区切りなので、個人的には『もうやり切った』と言えるように、後悔がないようにしたいですね。インカレもここからはさらに厳しい戦いが続くと思うんですけど、仲間とチームで乗り越えていきたいです」。

　ピッチにいてもいなくても、自分にできることは必ずある。仲間と家族への感謝に彩られた、32番のラストステージ。真剣に頂点を目指す日本大サッカー部と千葉の冬は、まだまだ終わらない。



■執筆者紹介:
土屋雅史
「群馬県立高崎高3年時にはインターハイで全国ベスト8に入り、大会優秀選手に選出。著書に『蹴球ヒストリア: 「サッカーに魅入られた同志たち」の幸せな来歴』
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