相手をリスペクトした真っ向勝負で静岡学園に3発快勝!神戸U-18が描く頂点へのロードマップに加わる個性豊かな色彩の可能性

「『我々がもっと圧倒できるように、1点で終わるのではなくて、2点目、3点目を獲りに行こうぜ』とハーフタイムに言いました」(安部監督)。ギアを上げるための交代カードが、その役割を結果で示す。後半10分の神戸U-18は、右サイドで前を向いたMF濱崎健斗(2年)が鋭い仕掛けからカットインシュート。DFに当たったこぼれ球を、後半開始から投入された瀬口がきっちりゴールへプッシュ。2-0。点差が開く。



　勢いは止まらない。15分。今度はゴール前で岩本、FW大西湊太(2年)とボールを繋ぎ、ここも濱崎が果敢にフィニッシュ。静岡学園のGK有竹拓海(2年)も好セーブで弾き出したものの、ここに詰めていたのは前節も2ゴールをマークした吉岡。「練習の時から『こぼれは絶対に行く』というのは自分の中で決めていた」という新エースの2戦連発弾。3-0。リードが広がる。

　小さくないビハインドを背負った静岡学園は「失点して、焦りが出て、縦パスをどんどん前に出して、ミスして、そこからまた守備が始まるというところがあったと思います」と有竹も振り返ったように、なかなか持ち味を発揮しきれず手詰まりに。後半途中から最終ラインに岩田、DF関戸海凪(3年)、DF今田桜雅(3年)を並べた3バックに移行し、10番を背負うMF山縣優翔(2年)の配球や途中出場のFW加藤佑基(3年)のドリブルからチャンスを窺うも、決定的なシーンは生み出せない。

「相手も後ろをちょっと削って前に人数を掛けてきたので、少しそこの噛み合わせが悪い時間もあったんですけど、基本的にはスペースを自分たちが作る、見つけるということをテーマにやっているので、そういう意味ではトランジションも含めて最後まで良い戦い方ができたのかなと思っています」(安部監督)。攻守に躍動した神戸U-18は盤石の完封勝利。駆け付けたサポーターと歓喜を分かち合う結果となった。



　神戸U-18はドローに終わった開幕節と同じ展開をなぞったこのゲームで、確かな成長の跡を実感していたようだ。山田は1週間前とのチームの違いを、こう口にする。「前節は良い入りができて先制したんですけど、そこでちょっと引いてしまって前半が終わって、後半に追加点が獲れて2-0になった時にも、もっと攻めたかったのに全体的に守りに入ってしまったんですよね。今日も2-0になったんですけど、そこで監督からも『次の点を獲りに行くぞ』と言われて、チームとして3点目を奪えたのは良かったと思います」。