国立へと続く千里の道も一歩から。全国4強を経験した2024年の堀越は「応援されるような魅力あるチーム」を目指す!

堀越高は東海大菅生高に競り勝って初戦突破!

[4.20 関東高校大会東京都予選2回戦 堀越高 2-1 東海大菅生高 駒沢第2]

　望むと望まざるにかかわらず、周囲の目が今まで以上に高いハードルを課してくることは間違いない。もちろん自分たちも結果を出したくないはずはないけれど、きっとそれと同じくらいか、あるいはそれ以上に大事なことがあることにも、既に彼らは気付いているようだ。

「周りからも“全国ベスト4”という見られ方はあると思うので、どこに出ても恥じないチームを作りたいですね。選手権に出ることを第一の目標とはしていくんですけど、それと同じぐらい応援されるチームを目指したいです。勝ち負けは別としても、最後まで動き続けるとか、走ることをやめないことで、応援されるような魅力あるチームを作っていきたいと思います」(堀越・竹内利樹人)

　その先が国立競技場へと続いていると信じ、再び進み始めた“千里の道”も一歩から。令和6年度 関東高等学校サッカー大会 東京都予選は20日に2回戦を行い、昨年度の高校選手権で全国4強に食い込んだ堀越高は東海大菅生高に2-1で競り勝って、準々決勝へと進出している。


「緊張は感じましたし、『少し声が出てないな』とかはあったんですけど、そこはチームとして包み込んであげるというか、カバーしてあげるというか、『失敗はいいから、それを全員でカバーしよう』ということは試合前から言っていました」。今季のキャプテンを任されているDF竹内利樹人(3年)はピッチに漂う硬い空気を感じていた。高校選手権準決勝を国立競技場で戦ってから3か月。新チームになった堀越はリーグ戦こそ2試合を経験したものの、トーナメントはこれが初戦。緊張しない方が難しい。

今季の堀越高のキャプテンを託されたDF竹内利樹人

　そんな雰囲気を切り裂いたのは、国立の舞台に立っていない3人が織り成したアタック。前半9分。最前線のFW高橋李来(2年)からパスを引き出したMF谷口昊成(2年)が放ったシュートは左ポストに阻まれるも、こぼれをFW小泉翔汰(3年)が確実にプッシュ。早々に堀越が先制点を奪ってみせる。

　この1点を経たことで、チームの足が少しずつ動き出す。18分にはMF勘田大翔(3年)のスルーパスから高橋が、25分にはFW岩崎晄芽(3年)との連携で抜け出した竹内の右クロスから小泉が続けて決定機を掴み、どちらも東海大菅生GK永松虎桜(3年)のファインセーブに阻まれたものの、鋭いアタックで追加点の気配を漂わせる。