J1首位町田に“ポスト平河”早くも登場!! 再三ドリブル突破で魅せたルーキーMF芦部晃生、“憧れ”の横浜FM戦で爪痕残すJ1デビュー

　もっとも、平河の穴が簡単に埋まらないからこそ、チーム内では“ポスト平河”への期待が高まっている。芦部自身も「悠がいなくなったぶん、自分がやらなきゃいけないのかなというのはファンの方からも言われることが多くなったし、何かをやらないとなという自覚は少しずつ持っている」と徐々に使命感を持ち始めているという。

　そんな芦部には黒田監督も「もう少し守備でしっかりと切り替えて、強度高くできるようになれば平河に引けを取らないドリブルでの怖さを出せる選手」と“ポスト平河”として太鼓判を押し、「国立という舞台であれだけ物怖じすることなく、いいパフォーマンスをしてくれて、我々の見方としても彼を評価できるポイントとなった。今後、いい活用の仕方を考えながらチーム作りをしていきたい」と断言。今後も継続的に起用していく見込みを明かした。

　芦部自身もそうした指揮官の期待を背負い、まずはチームが重要視する守備のタスクと向き合いつつ、着実に成長を遂げていくつもりだ。「まずは自分の結果ももちろんだけど、ここからJ1で優勝するというチームの目標があるので、少しでも自分のプレーで貢献できたらなと思います」。一足先に世界へと飛び立っていった仲間の存在も刺激にしつつ、後半戦の主役に名乗りを挙げる。

(取材・文　竹内達也)
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