『SEVENDAYS FOOTBALLDAY』:5人目の交代(浦和レッズユース・吉澤匠真)

「ヨッシーは……、ああ、吉澤はヨッシーって言われているんですけど(笑)、ヨッシーはメッチャ明るいキャラで、良い雰囲気を作ることができますし、身長はあまり高くないのに、技術面でも教わる部分が多くて、セーブ力でも見習う部分が多いので、普段からポジション争いで切磋琢磨していることが、キーパーとしてのお互いの成長に繋がっているのかなと思います」。

　やはり笑顔で“ヨッシー”のことについて言及するのは、年代別代表にも選出されており、トップチームに2種登録されているGKの小森春輝(3年)。吉澤とは同級生。ここまでユースの2年半をともに競い合いながら過ごしてきた、ライバルであり、友人だ。

　昨シーズンの公式戦では吉澤がスタメンで出ることが多く、プレミアリーグプレーオフの2試合でもゴールマウスに立っている。だが、今シーズンは小森が定位置を掴んだ格好になり、背番号1はベンチから試合を見つめる機会が増えてきた。

　自身もプロキャリアでは出場機会を得られない時期も長かった塩田GKコーチは、その経験も交えてユースの選手たちに、“ゴールキーパー陣”としての在り方を強調しているという。

「浦和でも(鈴木)彩艶や(西川)周作との競争はありましたけど、最終的にはゲームに出ていく側と、ゲームを支える側にどうしても分かれるわけですよね。チームということを考えた時に、出る側と支える側は絶対に必要ですし、試合の当日まで競争して、それで試合に出られるかどうかの白黒がハッキリ付くわけじゃないですか。そうなったら、試合に出ている人、出ていない人ではなくて、今度はグループとしてこの一戦を戦うと。それを乗り越えたらまた競争が始まって、という繰り返しだと思っていて、僕も現役の時は『ゴールキーパー陣として戦うこと』を心掛けていましたし、チームが勝つために何ができるかということを考えることは、凄く重要なんです」。

今季から浦和ユースを指導している塩田仁史GKコーチ

　吉澤も塩田GKコーチの考えは十分に理解している。「自分は小森のことをリスペクトしていますし、小森も自分のことをリスペクトしてくれている部分もあると思っていて、ここに来ているのは自分と小森だけですけど、今年のキーパーコーチの塩田さんとともに、4人のキーパーのグループでお互いにリスペクトして、高め合いながらできるのは非常に良いことかなと思います」。この言葉からも“支える側”としての自覚も、しっかり携えていることが窺える。