『SEVENDAYS FOOTBALLDAY』:5人目の交代(浦和レッズユース・吉澤匠真)

小森と軽くハグを交わして吉澤がピッチへ登場する

　平川監督も吉澤の存在の大きさは、はっきりと認めている。「正直、小森と吉澤はどっちが出ても遜色のない、ハイレベルな競争をしているんですね。そんな中で試合に出られない時期が長くても、本当にどんな苦しい時も彼が一番声を出していますし、腐ることなくチームを支える存在感は非常に大きいです。クラブユースの予選は彼でやっているので、この大会も彼のおかげで全国に来れているところもありますから」。

「あの塩田の提案はキーパーコーチらしいですよね。2人のキーパーをしっかりマネジメントして、良い競争をさせているなと。チーム全体もああいう選手が出てくると盛り上がりますし、彼のモチベーションも上げながら、さらにチームがまとまっていけばいいのかなと思います」。そんな言葉からも指揮官の器の大きさが垣間見える。

　実は『5人目の交代』に際し、塩田GKコーチはある“やり取り”を思い出していたそうだ。「たまたまですけど、出発の前に『お父さんやお母さんは来るのか?』みたいな話をしていて、ヨッシーがお母さんはこの試合を見たら帰るみたいなことを言っていたのを覚えていたので、『できるならご両親が見ている中で試合に出してあげたいな』という想いはあったんです」。

「それは本当にタイミングがありますし、勝負事なので、本当は良いことなのかわからないですけど、彼はジュニアからやってきている子で、ユース最後の夏じゃないですか。それもあって、どうしても出してあげたかったんですよね。小森とヨッシーはライバルでもあるけど、意外と普段から一緒にいたりするんですよ。そんなアイツらがバシッと抱き合って交代する姿を見てしまうと、やっぱりグッと来ますよね。J下部はプロを目指す集団なんですけど、やっぱり彼らにも“夏の青春”があるわけで、そういう部分で葛藤しながら、最後はああいうふうにヨッシーを試合に出せて良かったなと思います」。

　5分あまりの出場時間で、守備機会はやってこなかった。唯一のボールタッチとなったゴールキックを大きく蹴り出すと、タイムアップのホイッスルが鳴り響く。「ピッチ内のチームメイトも素直に受け入れてくれた感じだったので、楽しんでできたかなと思っています」。仲間と勝利のハイタッチを交わし、背番号1がピッチから引き揚げていく。吉澤の母はこの光景をどういう表情で見守っていたのだろうか。

ピッチに立ってチームメイトを鼓舞する