ファーウェイがイヤフォン／スマートウォッチで存在感 異例の世界初公開、ローカライズの背景を読み解く

海外に先立ち、日本で発表されたFreeArc。2月7日からGREEN FUNDINGで支援を受け付けている

　米国の制裁を受け、Googleのサービスや最先端のチップセットを利用できなくなった結果、日本市場でスマホの投入を中断しているファーウェイ（Huawei）だが、それらを必要としないワイヤレスイヤフォンやスマートウォッチで着実な成長を遂げている。7日には、ワイヤレスイヤフォンの新製品を2機種発表した。

　ラインアップに追加されたのは、耳にかけてスポーツ中でも音楽を楽しめる「HUAWEI FreeArc」と、フラグシップモデルの「HUAWEI FreeBuds Pro 4」。異例なのは、FreeArcは日本での発表が世界初だったということだ。正式発売が決定した「HUAWEI WATCH D2 ウェアラブル血圧計」も、これまでにない販路が注目を集めた。2機種の事例からは、日本市場を攻略するファーウェイの戦略が透けて見える。

●異例の日本先行発表となったFreeArc、その背景にFreeClipの成功あり

　FreeArcは、ファーウェイ初となる耳掛け型のオープンイヤーイヤフォンだ。同社は、ウェアラブル機器の1つとしてこの分野に注力してきた。2022年には、メガネと一体になった「HUAWEI Eyewear」を発売。その後継機の「HUAWEI Eyewear II」も、日本のメガネメーカーであるOWNDAYSとのコラボモデルが高い注目を集めた。2023年には、耳を挟むような形で装着し、左右の区別がない「HUAWEI FreeClip」を発売した。

　中でもFreeClipは、その独自性や着け心地のよさが評価され、グローバルで販売台数200万台を突破したという。FreeArcは、その直接的な後継機というわけではないが、オープンイヤー型イヤフォンの系譜に連なる製品といえる。形状記憶合金と液状シリコンで、耳に掛けたときの負荷を軽減している一方、形状を工夫することでフィット感を高め、落ちにくいデザインを採用した。

　実際、筆者も発表会で装着してみたが、耳を挟んでしまうFreeClipよりも違和感が少なかったのが印象的だった。耳に差し込むカナル型とは違い、耳道への負荷も少ない。ファーウェイが手掛ける他のオープンイヤー型イヤフォンと同様、耳の回りに逆位相の音を出すことで、音漏れも防止している。これなら、スポーツ中に音楽を聞くだけでなく、長時間のビデオ会議や、動画配信サービスでドラマを一気見するときにも重宝しそうだ。