GPUの「レイトレーシング処理」改良の歴史をひもとく【Radeon RX 7000シリーズ編】

Radeon RX 7000シリーズのフラグシップRadeon RX 7900 XT（左）とRadeon RX 7900 XTX（右）のリファレンスカード（AMD設計グラフィックスカード）

　ゲームグラフィックスへのレイトレーシング（レイトレ）適用が増えてきた昨今。ゲームの開発シーンでは、現世代のゲーム機において「どんなレイトレ活用が向いているのか？」という“基本解”が導き出されつつある。その辺の話は、この連載の第2回で取り上げた。

　家庭用ゲーム機よりも進化の速いPC向けのGPUの世界では、さらに高度なレイトレーシング技術の実現（活用）を目指して、GPUに統合された「レイトレーシングユニット（RTユニット）」の機能／性能強化が進んでいる。今回は、AMDの「Radeon RX 7000シリーズ」におけるRTユニットの進化を見ていこう。

　ここ最近は、NVIDIAの最初のRTユニット搭載のGPUであるGeForce RTX 20シリーズ以降のRTユニットの進化の歴史を解説してきたが、今回は、AMD「Radeon RX 7000シリーズ」のRTユニットの進化について見ていくことにしたい。

●競合から2年遅れて「レイトレ対応GPU」を投入したAMD

　NVIDIAが、ハードウェアベースのレイトレーシング機能を世界で初めて搭載した「GeForce RTX 20シリーズ」を発表したのが2018年だった。

　競合のAMDは2019年、新GPUアーキテクチャ「RDNA」を発表し、同アーキテクチャを採用したGPUの開発コード名が「Navi」となることを発表した。

　Naviは「Radeon RX 5000シリーズ」として製品化されることになったわけだが、多くのPCゲーミングファンは「Radeon RX 5000シリーズには、きっとRTユニットが搭載されている！」と確信していた。

　ところが、ここでまさかの“肩透かし”が発生する。Radeon RX 5000シリーズはレイトレ“非対応”だったのだ。

　結論からいうと、AMDのGPU（Radeonシリーズ）がレイトレ対応を果たすのは、2020年に登場する「Radeon RX 6000シリーズ」を待つ必要があった。レイトレ対応の家庭用ゲーム機「PlayStation 5」や「Xbox Series X｜S」とほぼ同じタイミングでの登場だ。

　これだけを見ると、AMDはNVIDIAに2年の遅れを取ったことになる。

　だが、PlayStation 5やXbox Series X|SはAMD製のAPU（GPU統合型CPU）を採用しており、グラフィックス回り（GPUコア）はRadeonベースである。単体GPUではレイトレ非対応なのに、APUではレイトレ対応となったのだ。