続：身捨つるほどの祖国はありや

ところが、どうやらCommonwealth Clubという大変由緒あるフォーラムで単なる読書クラブではないらしい。話が私の書いた小説についてということで始まったので、早合点してしまったのだ。

大変なことを引き受けてしまったと思ったものの、それも一興かと妙に納得してしまった。インタビューをしてくれるというジョージ・ハモンドはアメリカの弁護士で、いっしょに日本の重要な会社の買収をやった仲なのだ。それに、弁護士としての交際を越えた付き合いでもあった。どうやら彼は大変身を遂げていたようだ。

その準備のためとばかり、私は23年前に書いた『株主総会』という小説を読み直してみた。面白い。次はどうなるのか、と興奮しながら読み進んでしまう。自分で書いた小説にドキドキしながら魅入られるものおかしなものだが、事実そうだったのだ。

▲画像　『株主総会』 牛島信 著（幻冬舎文庫）

ああ、結局主人公はあれがこうなって、会社から出て行くことになるのか、と最後にはなるほどと得心して独り笑いをしてしまった。

その小説について、インタビューの準備にと事務所のアメリカの弁護士にいろいろ英語で説明しているうちに、私はとんでもないことに気づいた。どうやら、この小説はたいへんな代物らしい、ということである。

予定されたトピックの一つが、日本文化の変遷だった。私は明治維新から始めて、敗戦、バブルとその崩壊についてかいつまんだ説明をしながら、この小説が、実は伝統的日本が会社制度の中核に抱えていた潜在的矛盾を描いていたことに改めて気づかされたのだ。自分の書いた小説を読み返すことなどなかったからなのか、日本語の小説を英語で説明しなければならなかったからなのか。私が描いた矛盾は、それがいまやコーポレートガバナンス改革として、日本の企業にとっての一大重要事となっている。株の持ち合いである。

それだけではない。単なる経営争いを越えて、日本的取引慣行、日本的労使関係も描かれている。当時の日本では当たり前であり、私もそのように理解していた。

ただ、私は法律家だった。

具体的には、私は上場株式会社の株主総会指導をしていたから、総務部の部長や次長が大株主の委任状をもって株主総会に出席していることは知っていた。持ち合い株なのである。株主が議決権行使を実質的に判断することはない。お互い様である。であればこその、総務部次長への委任状であり、その委任状によるクーデタだった。