スマイルジャパン快進撃を支える人々 今こそアイスホッケーの面白さを知ってもらう時だ
Japan In-depth / 2022年2月10日 8時20分
神津伸子(ジャーナリスト・元産経新聞記者)
【まとめ】
・女子日本代表アイスホッケーチーム、通称スマイルジャパンの快進撃は続き、リーグ戦トップ通過した。
・ソチ、平昌五輪と茨の道を歩んできたチームを、多くの人間が支えて来た。
・スマイルジャパン、アイスホッケーを応援する輪が今まで興味を持たなかった人々にも広がっている。
「ハナさん(久保英恵選手)のPS(ペナルティーシュート)さすがでした!ギリギリでしたが、皆の気持ちが乗っかって押し切ったイメージでした」
と、熱く語るのはソチ、平昌五輪のオリンピアン中村亜実さん。かつてのチームメイトのチェコ戦勝利に、泣いた。
スマイルジャパンはこの試合に勝ち、3勝1敗でリーグ1位抜けを決めた。
中村さんは現在、選手生活にピリオドを打ち、日々、会社員として勤務しながら、日本アイスホッケー連盟(以下日ア連)理事、強化委員会副委員長も務める。
▲写真 応援メッセージを送る中村さん、三浦さん、日光アイスバックスの井上光明選手ら (写真提供:日ア連アスリート委員会)
■ どんどん広がる応援の輪
そんな中村さん、引退して初めて、冬季五輪を外から応援する側になり、改めて五輪の場の凄さと尊さを感じている。会社の同僚や他の社員も「勇気もらえる」と、声援を送ってくれるという。
同じく、かつてない周囲の応援に気づいているのは、長野オリンピアンで日ア連育成委員とアスリート委員会委員、法政大学と東京女子体育大学コーチの三浦孝之さんだ。長男の優希選手はアメリカ武者修行中で最高峰のNHL(ナショナルホッケーリーグ)を目指している。その優希選手はかつて東大和ジュニアチームで床秦留可選手とセットを組んでいて、2人でチームの得点源として大活躍していた。
普段はアイスホッケーの、話題などで一切出ない三浦さんの職場だが、今は朝出社すると
「スマイルいい試合でした!」
「日本強いね!」
「何で(延長戦は)3対3なの?」
「PSって入らないね!」
「床さんって西武O Bだよね!」
などと、矢継ぎ早に声がかかる。
テレビ放映でゴールデンタイムにアイスホッケーが入って、人々の話題をさらっている現状に
「何と素晴らしい光景!24年前の長野五輪からこれほどアイスホッケーが脚光を浴びたことがあっただろうか!?
アイスホッケー界にいる者に取って、本当にありがとうと言いたい状況です!」と、目を輝かす。
スマイルジャパンは毎試合アイスホッケーの魅力の全てを出して、素晴らしいチームワークで、接戦を勝ち抜いているからこそ、多くの人々を惹きつけていると、三浦さんは人気を分析する。
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