団塊の世代の物語10

「違う、違う、違うよ。そんな軽薄なことじゃないよ。

　誕生日を祝う、って、その日を特別な日だって思うっていうことだろう。

でも、僕は思うのさ、じゃ、その前日は特別の日じゃなかったの？その翌日は特別の日じゃないの、って。

これ、僕の言っていることって、変？」

「いいえ、わかる、わかります。そのとおりね。」

英子は身体から力を抜くと、ソファの背もたれに上半身をあずけた。小さく息をはく。

「確かに、ね。二人がこうして二人でいることができるっていうのは、どちらも健康で、一定のお金があるから。いえ、お金は私にあればそれでいいけれど、あなたも持っている。」

「ま、サラリーマン社長のなれの果てだから、あなたの百分の一にもならないけどね。でも、暮らしていくにはなんの不自由もない。」

 

英子が半身を起こして身を乗り出した。目は三津野に注がれたままだ。

「だから、『毎日が特別の日だろう、誕生日だけが特別の日じゃないんじゃないか。だから誕生日だからって祝うのは変だ』っていうあなたの考え、わかる。素敵。

やっぱりあなたは違う！ますます好きになっちゃう。

そうよね、三津野さん。私もあなたのおっしゃるとおりだと思います。

今日から宗旨を変えました。」

そう言うと、英子は後ろを振り返ってウェイターに向かって声をかけた。彼はたったいま、真っ白な生クリームの上にイチゴが点々と載ったケーキを捧げて部屋に入ってきたところだったのだ。

「ありがとう。おろして。でも、蠟燭はいいわ。

お祝いはなし。でも、美味しいオークラのショートケーキはいただくわ。

8人くらいに切って、わたしたちには二つだけをください。」

若いウェイターのまわりには、ドアの向こうに3人ほどのウェイターが控えているのがみえた。先ほどまで腕をふるっていた田中シェフの音頭で「ハッピーバースデー」と声をあげて歌おうと待機しているのだ。

「なるほど、わかりました。」

ウェイターはステンレスの盆を上に支えたまま踵を返すと、音もなくドアから出ていった。

 

「岩本様はカプチーノですね。」

英子が微笑み返す。

「三津野様にはなにを？」

三津野は大きく身体をソファにあずけると、

「もちろん、カプチーノ！

シナモン・ステッキがあるといいなあ」

と嬉しそうな声をあげた。

「ステッキっていうなんて、よくご存じね」

英子が問うのに、興にのった三津野は、

「もしもステッキ買い込んで、って歌があったろう。

カプチーノの棒切れは、ステッキっていうんだよね」