W杯、リベンジに燃えるNZ 昨夏負け越した難敵アイルランド

　黒衣軍団がリベンジに燃えている。ラグビーのワールドカップ（W杯）で3度の優勝を誇るニュージーランドは14日（日本時間15日）、準々決勝でアイルランドと激突する。昨年7月に地元での3連戦で1勝2敗と負け越した難敵。FBのB・バレットが「（昨夏は）厳しい時間だった。多くの仲間はいまだに傷ついている」と話すほど、苦い記憶として刻まれた。

　地元メディアによると、自国での2連敗は実に24年ぶりという屈辱。コーチ2人が更迭され、フォスター監督も解任の瀬戸際まで追い込まれた。一方のアイルランドはこのNZ遠征から17連勝中で、世界ランキング1位に君臨。フォスター監督は「もしW杯で優勝するなら、今がその時だと彼らは感じているだろう」と充実ぶりを認める。

　ニュージーランドも立て直してきた。前回大会までアイルランドを率いた名将シュミット氏をコーチに招聘。今大会は1次リーグでフランスに敗れたが、イタリアには大勝。4試合を終えて出場チーム中で最多の253点を挙げるなど、世界屈指の攻撃力は健在だ。（共同）