若田光一飛行士、民間で活動へ 「先駆者として貢献」

記者会見を終え、花束を手に笑顔を見せる宇宙飛行士の若田光一さん＝29日午後、東京都千代田区

　今月末で宇宙航空研究開発機構（JAXA）を退職する若田光一飛行士（60）が29日、都内で記者会見し、今後は民間の立場で、月や火星の探査を見据えた有人宇宙活動に尽力する意向を示した。「今後は民間が鍵になる。先駆者の一人として、持続的な発展に貢献したい」と述べた。

　国際宇宙ステーション（ISS）の運用終了後を念頭に、民間主導で地球の低軌道上に新拠点を構築し、技術開発や訓練の場とする必要性を訴えた。具体的な活動先は明かさなかった。民間でも宇宙に行く可能性は「現役飛行士としての活動も続けたい。可能性は分からないが、意欲はある」とした。