「打倒トヨタ」を掲げ、地域が共に闘う空気を意図的につくる

＜経営不振のバスケットボール・チーム「千葉ジェッツ」を率いることになった島田慎二氏は、リーグを移籍し、アリがゾウに立ち向かう構図を資金獲得の旗印にして、見事に再建を果たしたという。「社長の仕事は社員に勝ちグセを植えつけること」と語る島田氏の、社長論そしてプロスポーツチーム論とは＞

※インタビュー前編：経営不振のバスケチームを人気No.1にした勝因とは？

　日本トップクラスの男子バスケットボールプロリーグ「Ｂリーグ（ジャパン・プロフェッショナル・バスケットボールリーグ）」の発足を2016年９月に控え、日本のプロバスケット界は大きな転換点にあります。

　2015年まで、日本のプロバスケットボールリーグは「bjリーグ（日本プロバスケットボールリーグ）」と「NBL（ナショナル・バスケットボール・リーグ）」が並立する状態でした。私が千葉ジェッツの経営に携わることになったのが2012年２月で、当時ジェッツはbjリーグに所属していたのですが、同年６月にNBLへ移籍したんです。これは思い悩んだ末の、非常に重い決断でした。

アリがゾウに立ち向かう構図を資金獲得の旗印に

　決断に際しては、いくつかの検討の軸がありました。１つは千葉ジェッツ、あるいはチームを運営する我々ASPEという会社への影響です。

　リーグを変えることのメリットとしては経費節減が挙げられます。bjリーグは日本全国にチームが点在しているので、アウェイの試合だと交通費や宿泊代がかかります。その点、NBLだと関東近郊のチームが多いのでコストダウンできるというわけです。

　とはいえ、NBLは上位リーグなので対戦相手が強くなるというデメリットもあります。トヨタ自動車アルバルク東京や東芝ブレイブサンダース神奈川など、日本のトップレベルのチームと伍していかないといけない。「移籍したら絶対に勝てない。全敗してファンも離れてスポンサーもつかない。自殺行為だよ」という忠告も多くいただきました。

　だけど発想を変えれば、アリがゾウに立ち向かう構図は挑戦意欲をかきたてます。これは資金獲得の大きな旗印になると考えたんです。そこで「打倒トヨタ」を掲げて、夢を共有、共闘するシチュエーションをリーグ移籍によって意図的に作り、地元の経営者のベンチャーイズムに火をつけてスポンサー獲得を目指しました。

「たった１億円で日本一になるかもしれない！」

　NBLのサラリーキャップ* は1億5,000万円です。トヨタなどはこれ以上の額をチームにかける余裕があるけれども、ルールだからということで、無理やりこの額に収めているわけです。一方で、うちは頑張って4,000万。差がおよそ１億。でも裏を返せばたった１億です。この仕組みを地元の企業を集めて説明し、「たった１億円で日本一になるかもしれないんだから、こんな安く買える夢はない」と訴えました。