韓国の春に思うこと、セウォル号事故から10年

セウォル号の沈没事故から１週間後、安山市に設けられた祭壇で犠牲者へメッセージを書く少女　REUTERS/Kim Hong-Ji

＜冬を乗り越えてやってきた韓国の春は、記憶と向き合う季節でもある＞

「ちょっと韓国語の勉強でも」と、仕事をやめてソウルに渡ったのは1990年９月だった。バブル時代の終わり頃、日本を出る20代女性は結構いたけれど、周囲には「え、どうして韓国？」と不思議がられた。それは現地に行ってからも同じだった。

「我が国に何かありますか？」

あれから30年余り、韓国は大いに化けたというのか、今は世界中に韓国で暮らしたいという人びとがいる。今はもう「韓国に何があるか？」なんて聞かれない。つまり私には先見の明があった!?　とかでは全くなくて、私が韓国を選んだのは自然のなりゆきだった。とにかく子どもの頃から韓国が大好きだった。というか、好きな物や人が全部韓国に関連していた。友人に「私の前世は中国人」と信じている女性がいるけれど、私もそれかもしれない。だから1年の予定だったのが、そのまま30年も暮らしてしまった。

まずは日本を離れてよかったのは、ひどかったアトピーが治ったことだった。ステロイドで黒くなった皮膚が見事に元に戻った。仕事をやめたことの効果だったかもしれない。そして1年目の春、これまたひどかった花粉症からも解放された。それだけでかなり幸せだった。

　「あなたは何しに韓国へ？」
　「デトックス」

立派な答えを期待した人々はがっかりしたかもしれない。

韓国の春は辛かった

ただし韓国の水や空気が100％優しかったわけではない。それはとても辛（から）かった。

その頃の韓国はすでに民主化後ではあったけれど、春となれば学生デモが頻発して、街には機動隊が発射する催涙ガスが充満した。目と鼻を突き刺すような強烈な痛みに、涙と鼻水が止まらなくなる。その痛みを韓国人は「メプタ、メウォ（辛い）」と表現していた。キムチや韓国料理に使う「辛い」と同じ単語だ。

春は革命の季節だ。3・1、4・3、4・19、5・18という数字が何を意味するのか、韓国に詳しい人はご存知だと思う。3.1独立運動、済州島4.3事件、4.19学生革命、5.18光州民主化運動と、韓国の春は文字通り「冬の終わり」を願う人びとの季節だった。

90年代初頭、すでに3・1と4・19は政府主催の記念式典となっていたけれど、4・3と5・18はまだ軍事政権時代のタブーを引きずっていた。当時政権の座にあった盧泰愚（ノ・テウ）大統領が、盟友である全斗煥（チョン・ドファン）前大統領とともに光州事件の被告席に立たされるのは、次の金泳三（キム・ヨンサム）政権（1993～98）になってからだった。